삶과예술의문앞에서아무것도아니면서모든것을해온안규철의30년
미술의잠재력가운데하나가눈에보이지않는세상의이면을우리에게보여주는것이라면,지난30년간안규철만큼그작업을성실히수행해온작가를찾기란쉽지않다.미술이지닌급진성가운데하나가,시대를향해깨어있는질문을던지는데있다면그역시안규철만큼성실한질문자를찾기란쉽지않을것이다.매일아침책상에앉아작업노트를써내려가며하루를시작하는그에게질문은미술에선행하는행위다.“동시대의소모품으로쓰이기를거부하고시대의요구에다르게응답하는것,다른방식으로가치있는삶을실천하는것”이야말로그가미술을하는이유이기때문이다.
1977년서울대학교조소과를졸업하고1980년부터7년간『계간미술』기자로일하며현실의미술과부딪힌그는1985년무렵‘현실과발언’에참여하며작가로서자신을의식하기시작했다.모더니즘과민중미술의이념이첨예하게부딪혔던당시,한국미술계에범람하던기념비적조각에맞서‘이야기조각’,‘풍경조각’이라불리는미니어처작업을선보이던안규철은1987년,서른세살의나이에불현듯유럽으로유학을떠난다.
이념싸움에골몰하던답답한현실을벗어나“미술이더근본적으로지금의시대전체에대한비판적관점을가지지않으면안된다는생각”으로선택한유학에서그를기다리던것은그러나,유럽과우리나라사이에놓인커다란시차(時差)였다.이미20여년전에68혁명을겪은그곳에서,1980년대민주화운동의절정기에바다를건너온이방인은지금까지자신이지녀온미술의언어를버려야했다.초기작「무명작가를위한다섯개의질문」(1991/2021)은그과정에서나온산물이다.
방안에두개의문이있다.하나는‘예술’이라는단어가적힌,손잡이가다섯개인문이고,다른하나는‘삶’이라는단어가적힌,손잡이가없는문이다.손잡이가없으니삶의문으로는아예나갈수가없고,예술의문으로들어가려해도손잡이가다섯개나되니난감하기는마찬가지인상황.방에는화분하나가덩그러니놓여있다.“화분속에서자라고있는것은식물이아니라다리하나가터무니없이길게성장하여줄기역할을하는불안정하고앉을수없는나무의자”다.
그로부터30년이흐른2021년,우리나라를대표하는작가가운데하나가된그는지난시간을돌아보는회고전『사물의뒷모습』(국제갤러리부산,2021)을치르며다시이작업을선보였다.더이상무명작가가아닌지금까지도그는,삶과예술의문으로들어가지못한채방을서성이며,“죽은나무를심고계속물을주고가꿔서다시자라게하는,그런부조리하고불가능한일”을,달리말해아무것도아니면서모든것을하고있다.