바다의 생태계 : 지구의 미래를 좌우하는

위베르리브스

캐나다퀘벡에서출생.프랑스인이가장사랑하는천체물리학자이자과학저술가이다.맥길대학교와코넬대학교에서천체물리학을공부하였고,1960년대에는미국항공우주국(NASA)에서고문으로도활동했다.프랑스국립과학연구센터책임연구원을지냈으며,프랑스레지옹도뇌르훈장을받았다.25권이상의대중교양서를펴냈으며,그중여러권이번역되어베스트셀러작가로알려졌으며,과학을대중화하는데크게이바지했다.몬트리올과파리에서우주론을가르쳤으며,2001년아인슈타인상을수상하였다.2000년이후환경운동가로변신한그는사라져가는생물보호를위해힘쓰고있으며,환경단체‘인류생물다양성협회’와‘프랑스생명다양성기구’의명예회장직을맡고있다.우리나라에번역소개된저서로는《위베르씨,내일의지구를말해주세요》《우리가꼭알아야할생물다양성그림백과》《천체물리학자위베르리비스의은하수이야기》《할아버지가들려주는우주이야기》《괜찮아우리는》이있다.

“지구의미래가바다생태계에달려있다”

지구는흙보다물을먼저품고있었다.지구의4분의3을뒤덮고있는바다덕분에지구라는행성에생명이탄생할수있었다.우주에서촬영한지구사진은대부분푸른빛을띤다.지름이약1만2750킬로미터에달하는육지에비교하면평균깊이가3~4킬로미터에불과한바다의존재는미미한수준이다.하지만지구생명체에끼치는바다의영향력은측정할수없을정도다.
바다는40억년전에형성되었고,35억년전에지구상에출현한첫생명체들이바로물에서나왔다.플랑크톤과같은미생물의사체가가라앉아오랜시간형성된바닷속지층이물밖으로솟아오르면멋진해안절벽이형성된다.오늘날우리가마주하는대자연은기나긴시간이축적된결과다.그중에서특히깊은바닷속은인류에게미지의영역이었다.프랑스소설가쥘베른은1870년에출판한《해저2만리》라는책을통해인류가밝혀낸바다에관한지식에자유로운상상력을덧붙여놀라운바닷속세계를선물해주었다.
우주를탐사하는첨단과학의시대지만,길이가1만5000킬로미터나되는대서양중앙해령(海嶺)이인도양또는태평양을가로지르는해령들과연결되어있다는사실을밝혀낸것은최근의일이다.해령은대부분휴화산의산맥으로이뤄져있지만,어떤곳은지금도활발히활동하는활화산인경우도있다.심해에서활동중인화산인근에풍부하고놀라운동물상(動物相)이존재하고있다.
깊은바다세계는사람이견디기어려운환경이다.심해로들어가면1톤이넘는무게를온몸으로짊어지는셈이어서잠수정의도움없이는탐사가불가능하다.예전에는몰랐던다양한동물들이해구(海丘)에서발견되고있으며,이를통해심해에우리가알지못하는수많은생명이존재하고있음을알수있다.
바다에는다양한해류(海流)가존재한다.해류를이용해사람들은바다를항해했으며,바닷물의흐름을타고멀리이동하는동물들도존재한다.해류가형성되는근본원인은바람과물의무게다.바람은수면에서물을밀어주고,소금기가있는찬물은따뜻한물보다비중이크고무거워바닷속깊이가라앉는다.이런원인에의해형성된거대한바닷물의흐름은지구의기후에지대한영향을끼친다.같은위도상에있어일조량이비슷한캐나다몬트리올과프랑스보르도가겨울철기온에큰차이를보이는것은멕시코만류의영향이다.벨기에와프랑스가온화한기후를누리는것은멕시코만류와열대지방에서오는따뜻한바람덕분이다.
이처럼온전한체계를이룬바다속에서수많은생물이다양한관계를이루며살아가고있으나인간은단지수백년만에‘지구온난화’라는큰위기상황으로뭇생명들을몰아넣고있다.사람들이쏟아낸엄청난양의플라스틱쓰레기또한바다를위협하고있다.태평양의거대환류(還流)에서프랑스국토면적의6배나되는쓰레기섬이발견되기도했다.플라스틱은아주천천히분해되기때문에해양동물계에미치는영향은실로끔찍하다.거북이,알바트로스,흰고래,돌고래같은동물들이플라스틱을먹이로착각해서삼켰다가질식해서죽는경우가많다.
위베르리브스는하늘의별들로향하던시선을거두고오늘날우리가사는별인지구의미래를걱정하는마음으로생물보호의중요성을알리는그래픽노블시리즈를펴내고있다.위베르리브스와함께떠나는수중생태계탐사를통해인류의생존이바다생태계에달려있다는사실을확인하게될것이다.