나이 들면 즐거운 일이 없을 줄 알았습니다 (단단하고 행복해지는 중년, 삶의 새로운 속도와 리듬)

나이 먹으면 친구를 사귀지 못할 줄 알았고, 나이 먹으면 즐거운 일이 없을 줄 알았다. 하지만 삶은 예상치 못한 곳에 선물을 숨겨놓았다는 것을 알게 되었다. 노안으로 화장품 이름이 보이지 않고, 난소를 떼어내며 갱년기를 겪고, 늘어가는 흰머리를 보며 염색할지 고민하지만 중년이 되고 보니 예상하지 못한 곳에서 행복을 발견하는 즐거움이 더 커졌다고 말한다.
《나이 들면 즐거운 일이 없을 줄 알았습니다》는 〈생방송 한밤의 TV 연예〉의 메인작가로 활동했고 〈오마이뉴스〉에 칼럼을 기고하며 다양한 글을 써온 저자가 새로운 중년의 이야기를 담은 즐거운 에세이다. ‘우리 보디 토크를 멈춰볼까요?’, ‘슬기로운 완경 생활’, ‘흰머리를 받아들이는 마음’ 등의 글을 통해 여성·사회학적 관점을 바탕으로 변해가는 중년의 몸과 출렁이는 마음을 진단하고, 나다운 삶을 살아갈 지혜와 방법을 재치 있고 유머러스하게 전한다. 20~30대의 급행열차 속도가 아니어도 목적지에 충분히 도착할 수 있음을 깨달은 저자는 독자들에게도 자신만의 속도를 찾아 인생을 여행해보자고 응원한다.

우리 몸에 관한 이야기, 보디 토크를 멈춰볼까요?
친구를 만나면 “나 팔뚝에 살찐 것 좀 봐”, “팔자 주름이 깊어졌어”, “흰머리가 너무 많아” 같은 이야기를 나눈다. 하지만 저자는 중년의 삶을 갉아먹는 것은 어쩌면 변화하는 몸보다 나이 들어가는 몸에 관한 ‘보디 토크’일 수 있다고 말한다. 군살, 주름, 흰머리, 노안 등 불청객처럼 찾아오는 몸의 변화에 우울하며 지인들과 몸을 이야기한다. 하지만 보디 토크는 상실감을 증폭시키고 활력을 빼앗는 중년의 에너지 뱀파이어일 수 있다고 저자는 말한다. 중년에게 다가오는 외모 강박은 새로운 행복을 만들 에너지를 앗아갈 수 있다. 외모에 관한 이야기가 습관적으로 이어지는 것을 경계해야 한다. 어제 내가 산 화장품보다 내가 읽은 책에 이야기해보자. 내면을 채울 취미를 만들고 나만의 돛과 노를 쥐어 세월이 만드는 물결을 헤쳐가보자. 거울을 내면화해 평생을 옥죄게 할 ‘외모 강박’에서 벗어나 중년 여성의 재능과 관록을 생산적인 곳에 쓰자고 저자는 이야기한다.

우리 고독할 수는 있어도 고립되지는 말아요
언택트의 시대, 무인 키오스크와 배달앱이 낯설고 모임 대신 줌으로 하는 회의가 거북스럽다. 아날로그의 삶에서 메타버스로 이동하고 있는 불편한 시대, 용기 내서 변화를 겪어보면 어떨까? 노안으로 책을 읽을 수 없다고 슬퍼하기보다 전자책으로 활자를 키워 시원하게 읽어보자. 배달앱을 깔고 점심 배달을 시켜볼까? 세월로 굳어지게 되는 관습을 깨고 조금씩 유연해지는 연습을 당부한다. 저자는 흔들리는 중년의 삶을 잡아준 독서 모임에 관해서도 이야기한다. 저자는 독서 모임에 가입해 다양한 연령대의 학인들과 함께 책을 읽고 이야기를 나누며 글을 다시 쓸 수 있었다고 고백한다. 독서 모임이라는 새로운 인간관계의 확장을 통해 삶을 읽는 감각을 배웠으며, 익숙했던 고정관념을 깨울 수 있었고, 새로운 삶의 에너지를 얻을 수 있었다고 말한다.
심리학에서는 중년의 상실감을 ‘빈둥지 증후군’으로 설명한다. 성장한 아이가 부모 곁을 떠난 후 느껴지는 상실감과 우울증을 뜻하는 용어다. 하지만 이 책은 이제 넓어진 둥지에서 새롭게 중년의 삶을 새롭게 채워가는 방법을 이야기한다. New Fifty, 새로운 세대가 만들어가는 2021 중년의 삶은 예전과는 전혀 다른 활력과 넘치는 지혜가 있음을 이 책에서 발견할 수 있을 것이다.