제2의지구와새로운외계행성의발견,
우리가관여해야할우주과학의격전지
우리는운이좋았다.가장가까운항성계에서거주가능지역에존재하는외계행성을발견했는데알고보니그행성이지구와비슷하기까지하다.태양계에서가장가까운항성계에있는프록시마b에대한이야기다.(184쪽)더군다나저자는태양계내에거주가능한행성의후보로무려7곳을제시한다.(214쪽)세티연구소의쇼스탁박사와나눈대화를소개한대목이다.쇼스탁박사는외계지적생명체에게우리가신호를보내기전에전세계적으로과학적,정치적토론을거쳐야하며,이프로젝트가과학자들의전유물이아니라전인류의문제라는인식을표출하기도했다.(202쪽)흥미로운단신으로지나치는우주의뉴스들에는이처럼우리가직접토론에나서야하는것들이의외로있다.해외에서는시민과학자와천문학자들이함께미스터리한별빛을관측하며과학적으로해명하는프로젝트도시행되고있다.(205쪽)좀처럼설명이되지않는일명‘태비의별’의밝기변화를둘러싼연구였다.새로운발견또한계속된다.빈공간이라고생각되었던시커먼우주에새로운망원경을들이대자수천개의은하가발견되었다.허블딥필드였다.(54쪽)우리로부터100억광년이상떨어져있는심우주는더이상SF영화의소재에머물지않는다.다른태양계에서온성간소행성오무무아무아를두고외계에서온무인우주선일가설을세운과학자도있었다.우주생물학을필두로다양한분야의과학자들이모여외계생명체탐색작업에도나서고있다.
모두의교양으로서의우주
진리를받아들이는태도에대하여
지은이는새로수립되고전복되는지식들에서우리는우리가갖춰야할과학적소양을강조한다.(256쪽)우주배경복사나중력파등우주론을뒷받침하는새로운관측결과들은지난한논증의세월을거쳐하나의진리로서서히세워진다.과학적소양은이과정을만들어나가는모두에게필요한태도이다.패러다임은과거의진리가틀렸음을다같이확인하고새로운진리를받아들이는공동체의한시적앎이다.이것은비단과학자들에게만필요한덕목은아니다.책은과거의우주론과현재의우주론을대비함으로써독자들에게이과정을오롯이경험하게한다.
우주배경복사가관측되기전1959년,우주론을연구하는천문학자들을대상으로한앙케트에서는대폭발우주론과정상상태우주론을지지하는비율이33대24였다.하지만우주배경복사가관측된이후1980년,이비율은69대2로벌어졌다.(16~17쪽)이처럼빅뱅,즉대폭발우주론은20여년의시간에서근거를갖추며정착했다.이는뉴턴의중력이론을뒤집은아인슈타인을검증하려는과학자들의100년에걸친노력에서도엿볼수있다.시간과공간을독립적으로봤던뉴턴과달리아인슈타인은상대성이론을통해시간과공간은상호작용하며공간이질량을가진물체에의해휘어진다고보았다.저자는이를다양한관점에서검증해온과학자들의중력렌즈효과등의실험을,초심자의눈높이에서알기쉽게설명한다.우주의팽창률과나이를정확하게가늠하려는‘허블상수논쟁’도비슷한경로를밟는다.이는현재137억~138억년사이로추정되는우주의나이에관한논쟁이다.1970년대에는우주의나이를100억년으로보는팀과200억년으로보는팀사이에치열한논쟁이있었다.지금은정밀한관측으로그오차가좁혀지며독립적인관측결과들이양립하는새로운토론으로나아가고있다.저자는한발더나아가완전히새로운관측결과로지금의진리가뒤집어지면어땠을지,그설렘을독자들에게토로한다.영원하고절대적인지식은없다.우리는이책을읽으면서현재과학지식이성립하는과정을같이경험할수있다.(258쪽)
《지구인의우주공부》는단지스펙터클한서사로서우주의이미지를소비하는것을넘어천체를발견하고검증하는우주과학계의한일원으로서독자를초대한다.우주의이슈를선점하는개발의관점과별개로,순수한앎으로서밤하늘을다시바라볼때우리의인식의장은한층더넓어진다.지구인중심적으로보면생명체란오로지산소호흡에적응하며진화한존재지만,우리에게죽음의상징인일산화탄소로호흡하며적응한외계생명체도존재할수있다.(181쪽)지구인이라는확장된자아를지니고우주를바라본다면,지구와지구인중심적인시선은자연스럽게거둬진다.현대물리학의쾌거였던중력파검출과이제막비밀을벗기시작한블랙홀(103쪽),그리고여전히정체가모호한현대천문학의최대난제암흑물질까지,‘지구인의우주공부’는이제막첫발을떼고있다.
