잠든새를깨우면서모든일이시작됐다!
세겹의다층적이야기와겹겹이쌓은반전들
『테스터』는세겹의이야기로구성된다층적인소설이다.하나는고딕체로처리된신화부분,다른하나는하라가태어나기전인강회장의아들인본부장과며느리인부사장이멸종한레인보우버드의DNA를복원하여그속에잠들어있는바이러스를깨우는과정을담은이야기,그리고마지막으로마오가초점화자로등장하는본서사가바로그것이다.이세가지층위의이야기를통해,파괴적인이기를추구하는동시에이타적인인간의양면적인본성에대해이야기한다.
이소설의또다른묘미는반전이여럿등장한다는점이다.소설을읽는내내추리게임을풀어가는것같은몰입감과긴장감을느끼게한다.이는소설의마지막페이지까지줄곧이어지는데,그이유는반전을중심으로이야기가치밀하게짜여있기때문이다.반전에반전을겹겹이쌓은소설을읽다보면,어느새마지막페이지를넘기고있을것이다.
30여일간두소년이경험한천국과지옥
거꾸로된두개의세계속마오와하라
『테스터』는SF이면서동시에스릴러적서사구조와반전의묘미를갖춘출중한소설이다.그러면서도유괴라는무거운소재부터계급이다른두소년을주인공으로펼쳐지는빈부격차와생사의갈림길같은거대서사를여유있게꿰어낸다.소설은마오가지내는숲속집과병원을배경으로신약개발과임상시험을둘러싼윤리적문제에대해진지한질문들을던진다.그때문인지소설은내내밀실을배경으로하고있음에도전혀단조롭지않다.이희영작가가여러인물의시점에서서사를긴장감있게직조해나가기때문이다.
그와동시에『테스터』는과학기술의발전이라는눈부신빛에가려진어둠을응시하며어둠그자체가되어보게해주는소설이다.하라가가진세상과마오가속한세상은서로닮은듯다르다.마오와하라가각자세상을바라보는방식을두사람간의대화로간명하게그려냄으로써,이희영작가는생명,윤리와같은대주제에이어서계급이라는어려운논의도녹진하게풀어낸다.그러면서자신이선위치에갇혀세계를바라보는태도가불러올수있는맹점과한계를명확하게짚어낸다.
“인간은왜신이정해놓은자연의규칙에도전장을던지나?”
과학과문명의발전에대해던지는진진한질문들
소설은내내‘문명과과학기술,의학의발전이늘모두를위해올바른가’하는무게감있는질문을던진다.유전자디자인,화성테라포밍,인공장기,인공피부,멸종동물복원,기후위기등과학기술의맹점과문명의발전이가져올수있는디스토피아적인미래를세밀하게,그러면서도진실되게눈앞에그려독자에게보여준다.
책장을덮은뒤이소설안에얼마나어려운질문들이담겨있는지헤아리다가놀랐다.과학은과연가치중립적인가.이기적이고탐욕스러운희망을품느니이성적이고차분하게절망하는편이나을까.인류의생존을위해내면의인간을죽여도되나.참혹한사실을강요하는것과배려를위한거짓말중에어느것이나은가.무엇보다,내가서있지않은위치에서세상을바라볼수있는방법은무엇일까.
-장강명(소설가)
이소설은더나아가과학과문명의발전에대한인류의책임을묻는다.멸종된새를복원하는과정에서벌어지는일련의사건들은결국인간이우주와자연에끼치는해악과그로인한자멸을정조준하여가리킨다.특히에이로대표되는바이러스연구자들의이야기는과학의발전이오히려인류를파멸로몰고갈수있음을경고한다.이는과학을맹신하다가미치광이가되고마는이들을그린뒤렌마트의희곡「물리학자들」을떠올리게한다.
마오가지닌테스터에대한태도가하라와의변증법적인대화를통해굴절되고깨어지는과정을읽다보면코로나백신개발과정에서이뤄졌을많은임상시험을비롯하여동물실험등에대해일반적으로취할수있는미온적인태도가얼마나비윤리적이며위험한생각인지다시금생각해보게한다.
