우리가몰랐던동물원동물들의탄생과죽음
그들을아끼며돌봐온동물원수의사의이야기
어릴때마음껏뛰놀던동물원은나이가들면서,세상을알아가면서불편하고조금더멀게느껴지는공간이되었다.동물원이우리에게서멀어진사이에도,공영동물원20여곳을비롯한100여개의동물원에는동물들이있다.그리고그들은거기서태어나고,나름의삶을살아가다가때론아프기도하면서그곳에서죽음을맞이하기도한다.<코끼리없는동물원>은동물원에서일하는수의사의눈으로바라본동물원동물들의삶과죽음그리고동물원에대한이야기다.
저자인김정호수의사는청주동물원에서20년넘게일하고있고,지금은진료사육팀장을맡고있다.책의시작은그의출근길을따라가며시작한다.언덕이많은길을지나조용한산등성이에,자연과조금더가까운청주동물원이있다.자궁축농증으로수술받아암사자‘도도’,오랜인연으로유일하게수의사를반기는표범‘직지’,미니말들과함께있어덜외로워하는얼룩말‘하니’.저자의표현대로‘나를싫어하는동물,나를좋아하는동물,갇혀있는동물,자유로운동물’들의하나하나책에서펼쳐진다.
사람의생명을살리고보살피는일도무한한길인데,종種부터속屬까지다른동물들에게는더욱쉽지않다.더구나대규모사립동물원도아닌,공영동물원에선더욱그렇다.원인과치료법을파악하기힘든동물을치료하기위해관련책을뒤적거리고,다른수의사들에게도움을청하며동물들을위해애쓰는저자의고군분투가책에서펼쳐진다.사람을치료하는의사의환자들과달리,수의사의환자들은그들의의사에게쉽게감사함을표현하지않는다.하지만그마저도건강해진증거라고생각하며저자는만족한다.
누군가를진심으로위하려면냉정해야한다.수의사의세계에서도마찬가지다.책을읽다보면동물에게감정을이입하지않으려고하는저자의모습이눈에띈다.생과사의경계에서냉철한판단을내리기위해서라지만,그런다짐과달리이런누적된죽음과슬픔으로저자의마음이상처받는장면들도군데군데눈에밟힌다.말못할동물들의고통과고단함을곁에서봐야하는인간의아름답고슬픈연민이느껴진다.
비로소자유로워지는동물,마침내보호받게되는동물들을대할때,저자의마음은조금가벼워진다.사람들의사랑을받는오창호수의오리를치료한일,백로들을훈련시켜방사한에피소드,조금더나은환경으로이사한물범초롱이이야기는그래서뭉클하게읽힌다.
2부에서는저자의개인적인이야기와고민의조각들이동물이야기와함께다뤄진다.우리는늘다른존재에게서내것이지만낯선이야기들을발견하게된다.그리고우린거기서그치지않고,다른존재를더욱이해하면서연민하게된다는것을독자들은이2부를통해느끼게될것이다.
내일의동물원은어디에있을까?
‘코끼리없는동물원’이더나은이유
‘동물원에반대하는동물원수의사’.저자를인터뷰한한언론의헤드라인이아이러니하게들린다.하지만저자는3부에서20년간생업의장소였던동물원의존재를고민하고또되새겨본다.동물원의역사는시작부터가혹했다.이국적이고신기한동물들이제국주의와문명의가면을쓴인간의손에이끌려전시되고,오늘날의동물원은아직그기원에서자유롭지못하다.
그래서저자는가혹했던동물원역사의끝은통해갈곳없는동물들과위기에처한동물들의안식처가되길바란다.“청주동물원이야생동물보호구역,일명생추어리로서의역할을본격적으로하게될것으로기대한다.가혹했던동물원역사의끝은남은여생을편안하게살아가는야생동물들의이야기로마무리되는해피엔딩이었으면좋겠다.”(p.200)
청주동물원을두고누군가는‘코끼리도,기린도없는동물원’이라고말한다.하지만저자는‘코끼리없는동물원’은‘다행’이라고도생각한다.앞으로의동물원의역할은낯설고이국적인존재를‘전시’하는것이아니라우리와늘함께있던토종동물과자연에서살아남기힘든이들을보호하고보존하는데있다고저자는생각한다.그래서,‘코끼리없는동물원’은더나은동물원의또다른이름일지도모르겠다.
이책은그저사랑스럽기만한동물에세이는아니다.동물을두고‘귀엽다’고하는것도저어하는저자의모습처럼이에세이가담고있는말과문장들은때론뭉툭하다.하지만뭉툭한연필이더깊은글씨를남기듯,그래서이동물원이야기가더깊게독자들의마음을파고들게될것이다.
