생물학자겸약리학자오네R.파간은약물이생물에일으키는반응을오랜기간연구해온대학교수이자연구자로,자연계에서일어나는다양한향정신성약물섭취사례와약물섭취에관한연구사례들을모아『술취한초파리와맛이간돌고래』를지었다.술과LSD,대마와아편으로가득한이여정은약이주는효과만큼기분좋고새로운세상에눈을뜨게하는경험을제공한다.중독과금단증상같은부작용이없다는것은덤이다.
과학기술주간지『뉴사이언티스트』의서평이말하듯,저자의약학에대한깊은열정과순수한사랑은마치소년의호기심처럼느껴진다.그는에탄올에서시작해코카인,독성학,실로시빈,동물의의식에대한이야기까지다양한주제를다루며,실제로약물이어떠한영향을끼치는지를연구한연구자들의이야기와동물들이약물을섭취했을때에보이는반응까지를다양하게이야기하듯풀어낸다.책은처음부터끝까지유쾌함을유지하며독자들을약학의신비로운세계로안내하면서도,약물의불법적인사용이나잘못된연구윤리등에관하여서는철저히짚어내는것을잊지않는다.
이책을읽다보면다른문어에관심이전혀없다가도엑스터시를복용하고는한층더사회성을더갖게된문어의이야기나다양한향정신성약물에취해거미줄을엉망으로지은거미의이야기,LSD를이용해억지로코끼리의발정기를유도하려다실패한연구자들의이야기등을심심하지않게접할수있다.그중에는짝을찾는데실패한초파리가술을더찾는다는연구결과와같이우리삶과그리크게다르지않아보이는이야기들도있다.돌고래가복어가내뿜는독에잔뜩취해복어로비치발리볼을하듯서로주고받는이야기를보면,술에잔뜩취해신나서잔을주고받는우리의모습이떠오르기도한다.
술을마시고비행을하다목숨을잃는금화조와열정적으로에탄올을탐닉하는원숭이사이에는어떤차이가있을까?진화적으로꽤나떨어진곳에위치한다양한생물들은왜똑같이향정신성약물을원할까?도파민이라는신경전달물질은왜,그리고어떻게,진화를이끄는주역중하나가될수있었을까?이책은인간과다를바없이우스꽝스러운동물세상의이야기를다루면서도,진화의신비에관한흥미로운시선을놓치지않는다.우리가술이나마약에취하는이유와진화가큰관계가있다면어떨까?여러논란이있지만'술취한원숭이가설'이라는이름이붙은이가설역시진지하게학계에서논의되고있는중이다.
약물에심취한약리학자의이야기를통해동물계의다양한약물섭취행동을보고놀라든,자신이사랑하는동물들의새로운행태를발견하며즐거워하든,혹은진화의수수께끼를보며자극을받든,이책을읽은독자는분명히즐거운경험을할수있을것이다.
