태아일때부터치매를걱정할때까지
여자의뇌와호르몬,그리고삶은어떻게변해가는가?
신경과학이라는렌즈를통해읽는여자의성장과노화에관한모든것
여성신경과학자가들려주는여성의뇌와호르몬,그리고삶에관한흥미로운기록!
-남자의뇌와여자의뇌는정말다를까?
-십대여자아이들이소속감을그토록중시하는이유는무엇일까?
-불면증은과연남자보다여자가더많이겪을까?
-에스트로겐과치매와의연관성을탐색하는신경과학의관점
-생리주기,갱년기등에대한고정관념을파헤친다!
인간관계,생리주기,섹스,출산,양육,수명등다양한키워드에대해
뇌와호르몬이여자에게말해주는것들
여자몸으로산다는건어떤걸까?물론여자로태어나면예외없이하게되는경험따위는있을수없겠지만,다수의여성이성장이나노화를겪으면서마주하는신체변화를살펴보는일정도는가능할것이다.그런데그변화는초경이든,월경전증후군이든,출산이든,갱년기증상이든,치매이든간에어쩌면크게다르지않을수도있다.그러니까,뇌와호르몬이라는키워드를통해서도좀더풍성하고깊이있게들여다볼수있다는점만큼은.
이책《여자,뇌,호르몬》은신경과학을통해이해하는여성의삶에대한기록이다.뇌와관련된생명활동을주로연구해온저자는뇌의발달이시작되는태아기에서부터출생후아동,청소년,성인단계를거쳐노년에이르기까지많은여성이겪는성장과노화를세밀하게살펴본다.그리고호르몬을비롯하여특정시기에경험하는일들,사회적환경,유전자등이여자들의뇌를어떻게형성하고변화시키는지분석해낸다.저자가소개하는다양한연구결과및에피소드를따라가며호르몬과뇌의변화를이해하다보면건강하고풍요로운삶의방식까지발견할수있을것이다.
성별차이를묻는질문에대답해야할때면나는언제나‘이책은남자와여자의뇌차이를탐구하는책이아니다’라는말로시작한다.이책은신경생물학이라는렌즈를통해들여다본어린여자아이들과성인여자들의건강탐구서이다.
이책에서는‘남성의뇌’나‘여성의뇌’같은것은없다는말을한다.실제로남성과여성의뇌는다른점보다는비슷한점이훨씬많다.생식기구조로사람을두집단으로나눌수있는것과달리뇌구조로는사람을간단하게두집단으로나눌수없다.(중략)사람의뇌는양성의특징을가졌다고하는것이가장옳은기술일것이다.(본문17페이지중에서)
과학의쓸모는모호한신화를분명한현실로바로세우는데탁월하다는것에있다.그능력을십분발휘해오랫동안무책임한어림짐작과말초적인가십거리사이에서만소비되던여성의신경계와호르몬의공조관계를정확하고선명하게볼수있게만들어준다.여성을흐릿하게바라보는사회적‘브레인포그’를걷어내는공기청정기같은책.-이은희(하리하라시리즈저자,과학저술가)
▷▷이책의특징및내용
‘뇌알못’도쉽게읽는뇌와삶의관계
-신경과학자,뇌와호르몬의세계를들여다보다
‘삶은뇌의형성에어떤방식으로영향을미칠까?또뇌는우리가우리자신으로서살아가는데어떤식으로영향을미칠까?’
신경과학자로서뇌를연구하고뇌과학관련글을써온저자가오랫동안품어온이러한의문은어쩌면뇌에대해알고싶어하는사람들이공통적으로궁금해하는점이기도하다.사실누구나막연하게나마알고있다.어린시절부터형성되는성격부터놀고공부하고일하는등의일상생활이알고보면다뇌와영향을주고받는다는것을.저자도뇌가발달하는데에는생물메커니즘과경험이모두중요하게작용한다고말한다.즉유전자,호르몬,생체분자같은요소뿐만아니라사회관계,교육,문화등도우리뇌를만들어가는데주요역할을한다는것이다.
한편이렇게부지불식간에뇌를변화시키고또뇌의영향을받으며살아가면서도작정하고뇌를알아보는일은엄두를내지못하는이들도아직적지않다.가벼운마음으로도전을했다가도막상뉴런,시냅스,전두엽등등뇌과학을다룬책에서수시로출몰하는용어들에기가눌려뇌를알아가기를지레포기한이들도상당수이지않을까.그런데이책의저자가소개하는신경과학관련분야의다양한실험결과,사례,인터뷰내용등은뇌에대한거리감을확좁혀준다.
십대시절에특유의무리문화에힘들어했던여성독자들이라면아마신경과학자사라제인블레이크모어의실험이야기를인상적으로읽을것이다.이실험에서는무리로부터배척당하는상황에놓였을때성인여자와십대여자는어떤차이를나타내는지fMRI촬영으로비교했는데,그결과십대여자아이들은성인여성들보다사회적뇌영역(복외측전전두엽피질)의신경활동이상대적으로적다는것이드러났다.십대아이들의뇌는거절이나따돌림을더민감하게받아들였으며걱정을조절하는능력은부족했던것이다.(‘05.십대여자아이들의뇌에대하여’참고)
한편2012년에발표된한논문에서는난소호르몬의변화가매력을느끼는데영향을미친다는주장이제기되었다.즉임신할가능성이높은시기에는여자들이테스토스테론수치가높은남자에게더끌릴수있으며,반대로피임약을복용했거나생리를하고있을때는이른바좋은남자에게만족한다는결과였다.어떤학자는이논문의주장에동의하지않으면서도‘임신할가능성이전혀없을때섹스를더욱즐겁게한다’는것이더흥미로운점이라고지적했다.(‘07섹스와사랑의신경생물학’참고)
오스트레일리아여성을대상으로한연구에서는생후12개월이상의아기를기르는어머니들이생후12개월미만의아기를기르는어머니들보다행복과정신건강점수가낮게나타났다는결과를알려주며저자는어머니되기의어려움과산후우울증이관계를지닐가능성에대해서도이야기한다.그밖에도저자는카이트수켈이라는학자가fMRI기계안에서자위로오르가슴에도달했을때뇌에서활성화된영역을촬영한프로젝트,호르몬대체요법은갱년기가시작됐을때시작하면뇌건강에도움을주지만갱년기가끝난뒤에시작하면오히려뇌건강을해칠수있다는연구자의의견등을부지런히소개한다.이흥미진진한신경과학탐구여정에동참하며독자들은뇌를잘알지못해도뇌와친해질수는있겠다고생각하게될것이다.
‘여성호르몬이문제일까?’
생리주기,갱년기등에대한고정관념을파헤치다
월경전증후군을심하게겪는여자들은생리가시작될때마다궁금해진다.배,허리,가슴등에오는통증은물론우울했다가괜찮아졌다가하는변덕스러운기분도좀나아질방법은없을까하고.갱년기라는시기를힘겹게통과하고있는여성들은또어떤가.얼굴이수시로화끈거리고붉어지는증상,심해지는감정기복,불면증등에서벗어나고싶어병원이나약국은물론인터넷,홈쇼핑채널까지순회하게마련이다.
사실월경뿐만아니라임신이나피임등과관련해서생리주기에전혀관심을가져보지않은가임기여성은드물것이다.그런가하면갱년기를맞이하거나끝내면서갖가지증상에시달리며괴로워하는여성도우리주변에는정말많다.그러다보니이에대한호기심이나걱정,그리고고정관념이나편견까지만연해있는게사실이다.생리주기나갱년기에대한불확실한정보에지쳐있는독자라면‘04.호르몬이여자의생각과감정에미치는영향-생리주기’나‘06.우울과불안은호르몬탓인가’등의장에서특히더자세한과학적답변을찾아볼수있을것이다.
생리주기가운데에스트로겐수치가낮고프로게스테론수치가높은황체기는감정과관계가있는기억이훨씬오랫동안지속되는경향이있다.널리알려져있듯이에스트로겐은우리를보호해주는호르몬으로배란기때분비된에스트로겐은불안을잠재워주는역할을한다.충격을받았을때에스트로겐의수치가높았던여자들은(수치가낮았던여자들에비해)두려움소거(fearextinction)현상을더많이경험한다고알려져있다.두려움소거현상이란시간이지나면서끔찍한기억이점점완화되고떠오르는빈도가줄어드는것을말한다.(‘06.우울과불안은호르몬탓인가’중에서)
사실저자는여성건강과관련된많은문제를생리주기나호르몬으로설명할수있다고보는입장은전혀아니다.에스트로겐이불안을줄여주는역할을한다고설명하면서생리주기가정서기억이나공감능력에는영향을미칠수는있다고는말하지만,이마저도잠정적인결론임을분명히덧붙인다.오히려저자는호르몬변화가인지능력을좌지우지하지는못한다는것을강조하는쪽이다.한편저자의분석에따르면우울증을더심하게만들수있다는두려움때문에피임약복용을꺼릴필요는없다.호르몬피임약과우울증이직접적인관계가있다는근거는명확하게드러나지않았고피임약의긍정적인역할또한무시할수없기때문이다.저자는홍조,불면증등의갱년기증상역시좀더다양한각도에서고찰해보길권한다.그리고극적으로변하는호르몬분비량외에도행복의정도,사회적지지망,수면및운동습관,인간관계,출산내력등살아오면서겪은다양한요인이갱년기여성의뇌관련증상에영향을미친다는점을강조한다.이와같이이책은생리주기나갱년기의특성과여성호르몬의연관성을면밀히다루면서도여성호르몬에과도하게의지하여여성의몸과건강을설명하려는시도와는분명히거리를둔다는점에서차별화를이룬다.
요람부터무덤까지여성의성장과노화
다양한연령대의여성이겪는심리적,신체적변화를광범위하게다루다
여자로산다고해서날마다몸의여성성을절감하는이가얼마나될까.아마평범한일상이이어지는날들에는여자들도남자들과마찬가지로그저학생이나직장인,시민등으로서갖는사회적임무,혹은자식이나양육자같은가정내역할을소화하기만도바쁘다.그바쁜일상에서본인의생물학적성에대해진지하게생각할짬이웬만해서는잘나지않을것이다.
그러나사춘기나갱년기처럼성장이나노화가급격하게일어나는시기라면얘기가달라진다.임신이나출산,수유등을겪을때는더말할것도없다.이런시기에는스스로가‘여자몸의주인’임을꽤자주실감하게된다.그리고비록사춘기나갱년기,임신기간을관통하고있지는않더라도상당수가임기여성들이몇주에한번씩은자신이여자몸으로살고있음을또격하게확인한다.생리주기에따라아프지않았던곳이아파오기도하고좀처럼없던어떤욕구가어쩐지강해지는변화를체감하기도하니까.그런가하면노년기에접어들즈음기억력이예전같지않다고느끼는여성들은두려움에휩싸인채로의문을가져볼것이다.‘혹시치매가오려는건가?’
성장이나노화의어느단계에서혹은호르몬분비가출렁대는특정시점에‘지금내몸에서는무슨일이벌어지고있을까’하는의문을품어본여자들이라면누구나이책에서반가운과학적답변을얻을수있을것이다.저자가살펴보는여정은태아기부터다.신경관형성,신경세포증식,신경신호운반,세포자멸등이나타나는뇌의모습을비롯해XX염색체를가진태아의난소발생프로그램,산모의스트레스로부터태아가영향을받을가능성등을두루살펴보며세상밖에나오기전부터이미정교하게이루어지는뇌발달의과정부터살펴보는것이다.(‘01.곧태어날여자아기의뇌-태아기’참고)
태아기를지나세상에나온후어린이,청소년시기를거쳐노년기에이르기까지겪는성장과노화를살펴보며저자는우울증,성욕저하,기억력감퇴등에대해서도객관적으로바로볼것을권한다.예컨대거부당하는것에고통을유독크게느끼는십대아이들에게도감정조절능력을가르쳐줄수있다고언급하는가하면,난소가노화된후에도열정을잃지않을가능성또한이야기해준다.임신했을때건망증이심해진다는근거는매우희박하며오히려임산부들의인지능력이좋아진다는연구결과를알려주는대목도의미있다.한편치매는여자들이더많이걸린다는통계를접하고두려움을느껴본여성독자들은저자가정리한뇌건강유지법을통해두루뭉술한공포심을줄일수있을것이다.정신적,육체적,사회적으로자극을받으며사는사람들은노화와관련된뇌질환에걸릴가능성이낮아진다.(‘10.오래살면뇌는어떻게변할까?-나이든뇌’참고)
생물학적특성을알기쉽게알려주면서도뇌와호르몬에대한균형잡힌인식을함께권유하는이책은사실다양한연령대의여성은물론이고여성을더이해하고싶은남성독자들에게도의미있는탐구서다.성장하고노화하는과정에서당황하고,염려하고,막연한궁금증
