한국등산학교는등산에대한체계적개념이없던1970년대초반설립되었다.1974년학원(사설강습소)으로등록하기위해교육구청에문의하자,“냄비가지고가서밥지어먹고오는등산에도교육이나학교가필요합니까?”라는답변을들었다는시절이었다.산악인들의열의는훨씬높은수준에있었지만히말라야등반을위한동계훈련중조난사고로원정대원10명이사망하는사고(1969년)를겪으며,당시국내등반기술에대한한계를절감하고있을때였다.
한국등산학교는1974년6월15일도봉산기슭도봉산장에서첫입교식을가졌다.대한민국첫상설등산교육기관이태어난것이다.50년동안정규반100회,암벽반52회,동계반48회졸업생을배출했고,경찰구조대,119구조대,특전사특별반까지폭넓고깊이있는산악교육을펼쳤다.남북교류에도힘써2005년과2007년동계반교육을금강산에서실시하고이를계기로북한구급봉사대산악교육에도나설수있었다.
“정신력체력의단련으로국방에기여함과국토애및애국심앙양.”학교의설립목적중하나인이문구를지금보면시대착오적이라느낄지도모른다.당시시대적(전후20년),사회적상황(군사정권기)과설립과정의어려움이읽혀지기도한다.하지만이렇게비장하기까지한순수함과강인함으로50년동안이뤄낸것이참많다.1995년삼풍백화점붕괴사고때였다.워낙위험한사고현장이라중장비를쓰지못하고,인력만으로로프를묶어무너진건축물잔해를끌어올려야하는급박하고험한상황이었다.
“쏟아진철근을들어내야사람도구하고시신도찾을거아니에요.그런데로프를에반스매듭(일명교수인매듭)으로해서사용하니다시풀지못하고칼을찾아자르고로프를새로구해야하는등어려워하고있었어요.그래서다시풀어쓰기좋은클로브히치매듭을가르치며사고현장을누볐어요.”당시한국등산학교강사였던서성식의재난구조활동이한국소방구조대창설로이어졌다는사실은잘알려져있지않다.
한국최초의여성등산교육을시작한것은물론이다.여성으로구성된최초의해외원정대도한국등산학교출신들이주축이되었다.등산의체계화와학술화를위해1980년대에발간한〈산학〉도빼놓을수없는학교의업적중하나다.한국등산학교동문회에서5회에걸쳐연재한‘전국암벽그레이드조사’는한국암벽에맞는등반난이도정립에결정적인역할을했다.그난이도체계는지금도그대로이어지며산악인들에게가치를인정받고있다.〈한국등산학교50년〉을보면학교의50년세월만이아니라한국등산50년을돌아본다고해도과언이아닐것이다.
