▼2020년5월!지구가멈추다
2020년봄,전세계는바이러스와전쟁중이다.지구를장악했다고한껏허세를부리던인류는한낱바이러스의공격에속수무책으로당할수밖에없었고,세계는멈춰버렸다.과학자들은지구에약160만개의바이러스가있다고추정한다.그중현재까지발견된바이러스는5,000종정도다.바이러스는사람뿐아니라다른척추동물,무척추동물,식물,세균에서도발견된다.세균과바이러스의가장큰차이는스스로생명활동을하며살아갈수있느냐없느냐이다.세균은스스로살아갈수있는기관을가지고있지만바이러스는생존에필요한유기물을스스로만들지못해숙주의힘을빌려서증식한다.
오랫동안인류를괴롭히고있는바이러스는어디서온것일까?그시작은약1만년전수렵에서농업으로생활양식이바뀌고가축을키우면서다.동물에기생하던바이러스가가축과가까이지내던사람에게침입한것이그시작이다.바이러스가가축을숙주로살다가사람이라는새로운환경에적응하려고변화하는과정에서뜻하지않는부작용이생겼다.자신이살기위해다른종으로숙주를바꾸었는데,그과정에서숙주를죽이는일이벌어진것이다.
▼인류의역사를뒤흔들었던바이러스의역사
인간은가축을키우면서병원균에대한면역력도함께키웠다.하지만모든바이러스에모든인간이면역력을갖춘것은아니었다.지구는인간에의해달라졌다.하지만인간역시자연에의해멸망을거듭했다.대표적으로신대륙발견후적은수의스페인군대가아즈텍문명을정복할수있었던것은아메리카에서전혀경험한적이없는천연두바이러스때문이었다.평생처음경험하는질병들로인해멕시코와북미에서는그인구가현격하게급감하고말았다.
제1차세계대전의승패를가른것역시독감바이러스였다.인류역사에서손꼽히는대규모전쟁으로인한인명피해는1,000만명으로추산되었지만스페인독감으로사망한사람은대략2,000~5,000만명정도에달했다.전쟁으로죽은사람보다독감으로죽은사람이훨씬많은인류최대의재앙이바로스페인독감이었다.
▼사스,신종플루,메르스그리고코로나19
현대사회에접어들면서인류는다양한바이러스와주기적으로전쟁을벌이고있다.2002년사스에8,000여명이감염되어774명이사망했고,2009년에는신종플루가전세계를공포로몰아넣었다.2010년까지유행했던신종플루는1만8,500명의목숨을앗아갔다.그리고2015년에는메르스가퍼졌다.
신종바이러스감염이위험한이유는발병할당시치료약이없기때문이다.이미치료약이개발된바이러스감염은치유가가능해져감기처럼앓고지나가는병이되기마련이다.하지만변종된바이러스의치료제나백신을개발하려면시간이걸릴수밖에없어수많은인명피해를일으킨다.2019년전세계를강타한코로나19역시아직백신을개발하지못했다.전세계코로나19의감염자는4월현재200만명을훌쩍넘었고,사망자도15만명에육박하고있다.
왜야생동물에서서식하는코로나바이러스가사람에게자주유행하는것일까?그건아마인류가자연에행한훼손행위때문일지도모른다.밀림,오지개발,환경파괴가가속화되면서사람이과거보다야생동물의서식지를더많이침범하고있다.평화롭게살던야생동물과사람의접촉이빈번해지면서인류는지금까지겪어보지못했던새로운바이러스에노출되는것이다.
▼약에대한역사,그두번째이야기
이책은2019년출간된《인류를구한12가지약이야기》의후속편이다.이번《인류에게필요한11가지약이야기》에는항바이러스제부터정신적스트레스증가와고령화로인해사회적수요가많은정신과약그리고항암대체제로뜨거운이슈가된구충제까지인류와가장밀접한관련을맺고있는약11가지를다루었다.각장마다약에관한내용뿐아니라관련된역사적,사회적,문학적인내용을추가해흥미롭고이해하기쉽게구성했다.
약은인류와함께개발되고선택되면서역사를같이해왔다.현대인류가다양한약을쉽게접할수있는것은처음개발되어사용되기까지오랜시간포기하지않고노력해온누군가의끈질긴노력이있었기때문이다.
다산으로어머니를잃었던여성운동가의피임약개발은여성의권리를바꿨고,참혹한전쟁터에서구사일생으로살아돌아온젊은의사의집요한호기심은기적의정신병치료제클로르프로마진을만들었다.당뇨로친구를잃은의사가관심을가지고파고들어발견한것은기적의치료제인슐린이었다.한때한국인90%가시달렸던기생충은이제약한알로해결이가능해졌다.인류의약에대한끊임없는도전은이제유전자치료라는또다른영역으로나아가고있다.
현대인에게건강은큰관심사다.조금이라도건강하게오래살기위해매일아침영양제를비롯한다양한약을복용한다.그럼에도막상그약들에대해제대로알지는못한다.우리가일상에서만나는약에대해흥미롭게읽으면서약의효능과건강지식그리고역사이야기까지챙길수있는교양서다.
