영국의작고조용한마을리틀킬턴,
5년전종결된동급생살인사건을새롭게풀어가는
케임브리지지망여고생의수행평가프로젝트!
“무슨인터뷰인데?”
라비의진갈색눈썹과눈사이의거리가더좁아졌다.
“그……5년전일관련해서요.”
라비는크게한숨을내쉬었다.라비의입술은곧화라도낼것처럼오므라들었다.
“왜?”라비가물었다.
“왜냐면전선배의형이범인이라고생각안하니까요.
제가그걸증명해보일거고요.”(p.14)
5년전여고생앤디벨이샐싱에의해살해됐다.경찰은그를범인으로지목했고마을사람들모두가샐싱을범인으로알고있다.그러나살인사건으로떠들썩했던바로그작은마을에서자란여고생핍은범인을확신할수없다.이미종결된이사건을졸업반과제로선택한핍은마을사람들가운데자신의정체를절박하게감추려하는자가있음을서서히밝혀내기시작한다.진짜살인범이여전히거리를활보하고있다면과연그는핍이진실에다가가는것을막을수있을것인가?
진실을외면했던어른들에게일침을가하는마지막스피치!
？어느평범한여고생의학교과제로부터시작되는이소설은처음부터끝까지흥미와호기심을불러일으키는것은물론이거니와정교하게사건을파헤쳐나가는솜씨가놀라울정도로자연스럽게이야기에빠져들도록만든다.한명한명드러나는용의자파일이차곡차곡쌓이면서학교제출용프로젝트중간보고서형태로정리가된다.누구하나의심스럽지않은사람이없고수사망을좁혀갈수록핍주위로위험과협박이도사리는가운데긴장감을늦출수가없다.500여페이지가넘는소설이지만손에서책을놓을수없는이유이기도하다.하지만소설은단순하게영원히파묻힐뻔했던사건의진범이밝혀진다는데서끝나지않는다.사건해결후핍의과제발표스피치야말로이소설의또다른주제를상기시킨다.청소년문학에속하지만마약,데이트강간약물,미성년자강간등의문제를거침없이드러낸이소설은우리사회에경각심을일깨워줄뿐만아니라진실을외면함으로써개인과한가족,나아가서는마을전체와지역사회를불행에빠뜨린어른들에게일침을가한다.
제가이과제를하면서저자신은물론친구들,가족들까지위험에빠뜨렸단사실도알고있습니다.이과제로인해많은사람들의삶이바뀌었지만,그변화가모두좋은것만은아닌것도잘압니다.하지만제가알지못하는것도많습니다.”핍은잠시말을멈췄다.“왜아직도이마을에서무슨일이벌어진건지언론과이마을사람들은이해하지못할까요?그건저도아직모르겠습니다.언론은저더러앤디벨의진실을파헤친영재라고합니다.그러나정작그런기사들에서샐과라비싱형제이야기는별로하지않았죠.제가이과제를하기로결심한건샐싱때문이었습니다.샐싱의진실을찾기위해서였어요.”(p.511)
사건은종결됐다.
그러나끝날때까지끝난게아니다.
여고생핍의과제파일에담긴살인사건의진범은?
이동네에서무언가를숨기고있는자가있고,
내가추적의범위를좁혀가자그자는겁을먹었다.
그냥이대로계속추적해야한다.
비록그게쉬운길은아니지만말이다.(p.187)
영국의한작고조용한마을리틀킬턴.5년전에일어났던끔찍한사건으로인해사람들이유령의집이라도보듯이피해다니며백안시하는가족이있다.당시미모의금발여고생이던앤디가실종되고그녀가실종된다음날,남자친구인샐이자기아버지에게범행사실을고백하는문자를남긴뒤자살한채로발견됨으로써그사건은샐이범인인살인사건으로종결되었다.이렇게해서마을사람들은샐의가족들을슬슬피해다니며수군댄다.
그집앞을지날때면사람들의발걸음은빨라지고말소리는목에탁걸려서,혹은아예목구멍까지올라오지도못하고흩어져버려서입밖으로흘러나오는법이없었다.학교가끝나고그집앞을지나갈때면아이들은요란스레무리를지어갔다.감히어느누구하나그집문앞으로달려가손끝하나대어볼엄두도내지못했다.하지만그집은사실귀신들린집이아니었다.그집엔예전과다름없이세명의가족이매일매일슬픔을안고살아가고있었다.전깃불이저절로깜박이고공중에의자가날아다니는그런집이아니었다.그저외벽에‘쓰레기가족’이라고스프레이로낙서가되어있는집,유리창은어디선가날아든돌에깨져있는그런집일뿐이었다.(p.10)
이작은마을에서케임브리지를지망하는매우총명하고명석한여고생핍은개인프로젝트로샐이살인사건의범인이아니라는가설을세우고이를증명하기위해이미오래전종결된사건을새롭게조사한다.핍은제일먼저샐의남동생라비를찾아가고,형의범행과자살에줄곧의문을품어온라비는결국핍과함께하게된다.조사를진행해갈수록양파껍질벗겨지듯새로운사실들이드러나고용의자리스트에의심인물이늘어만가는데……그리고급기야핍에게사건조사를그만두라는협박메시지가날아든다.
‘마지막경고다,피파.그만둬.’핍은검은잉크로인쇄된그쪽지를더는읽어보지않고다시접어역사교과서표지안에끼워넣었다.핍은두손으로책을꺼낸다음사물함문을닫았다.이제분명해졌다.누군가핍에게겁을주려하고있다.집에서도,학교에서도핍을지켜보고있다고협박하고있다.그리고그협박은먹혔다.핍은이제두려움에잠도설치고지난이틀밤은어두운창밖을내다보고있기도했다.하지만핍도낮에는밤보다합리적이었다.정말로핍이나핍의가족을해칠생각이있는사람이면이미핍이든누구든해치고도남았을것이다.협박을받았다고포기할수는없다.샐과라비를,카라와나오미를포기할순없다.그러기엔너무멀리왔고,앞으로가는길은점점더힘들어질것이다.(p.360~361)
하지만포기하고싶지않았던핍과라비,두사람은때로는불법적이고위험천만한시도까지불사하며진실에근접해간다.그럴수록더더욱핍의신변을위협하는일이벌어진다.그리고마침내5년전사건의진실이베일을벗기직전까지왔다.이제피파는정말로두렵다.과연이사건을끝까지계속해나갈수있을까?
그나저나정말핍이앤디벨사건을여기서이대로접을수있을까?샐싱이한짓이아닌걸알면서,진짜살인범이핍과같이킬턴을누비고다니는걸뻔히알면서그사실을과연모른척할수있을까?모른척해야만한다.아닌가?지난10년간핍이사랑했던,그리고핍이상으로그사랑을되돌려주었던바니를생각해서.그리고핍가족의안전을위해서그래야했다.라비의안전을위한길이기도했다.여기서그만접어야한다고라비를어떻게설득하지?라비도포기해야한다.그렇지않으면숲에서발견될다음희생자가라비가될지도모른다.그런위험을계속짊어지고갈순없다.이젠안전하지않다.선택의여지가없다.앤디벨일을여기서관두기로결심하니부서진노트북조각조각이가슴에와박힌듯아팠다.숨을쉴때마다그조각들이핍의가슴을찌르고갈라놓는것같았다.(p.394)
