무심천에서 꽃 핀 사랑 (제7회 직지소설문학상 수상작 | 변영희 장편소설)

유네스코 세계기록유산이자 세계 최고(最古)의 금속활자본인 ‘직지’의 역사적 가치를 계승발전 시키려고 청주시 청주고인쇄박물관에서 실시하는 제7회 직지소설문학상 수상작품이다. 직지(直指)의 우수성과 역사적인 사실을 포함하고 있기 때문에 사건과 배경, 등장인물에서 소설이 추구할 수 있는 허구성의 제한이라는 한계에도, 변영희 작가는 이 소설에서 역사에 대한 단순한 기술이 아니라, 역사적 사실에 바탕을 두고서 문학적인 상상력으로 허구의 세계를 의미 있게 형상화 하고 있다.
장편소설『무심천에서 꽃 핀 사랑』에는 백운화상이 역대 불조선사들의 주요 말씀을 초록하여 편찬한 『불조직지심체요절』이 인간의 번뇌와 고통을 치유하고 사회를 아름답게 이끌어간다는 작가적 상상력과 독자의 흡인력을 끌어올리는 이야기의 요소가 다채롭고 풍부하게 펼쳐진다. 경희, 문희 자매와 어머니를 비롯한 박용덕 사장, 그의 두 아들 재선과 재형, 고정간첩단 대장 한춘경 등 개성 있는 등장인물들의 사연이 직조된 이야기 전개과정은 흥미로우면서도 가독성이 높아 재미를 배가시킨다. 직지와 관련한 역사의 갈피 속에 숨어 있는 과거와 한 집안의 아픔과 사랑을 청주를 관통하는 무심천의 물줄기에 얹어 풀어내 주제와 소재의 영역을 다채롭게 확장하고 있다.
『무심천에서 꽃 핀 사랑』은 6·25 전쟁이후의 사회와 가정을 충실하게 그리면서 그 폐허 위에서 인성의 뿌리가 어떻게 소멸되어 가는지, 이웃의 선한 인심이 어떻게 수심으로 돌변하는가를, 직지 본문과 주인공 경희의 신산스러운 삶을 연계하여 명징하게 보여준다. 또한 인간의 마음공부 교재로 ‘직지’가 으뜸이라고 확신한 박용덕 사장이 〈무심선원〉 건립을 통해 ‘직지’가 사랑의 꽃, 인류의 꽃으로 피어나 승화하는 과정을 아름답게 그려내고 있다.
변영희 작가의 『무심천에서 꽃 핀 사랑』은 지구상의 모든 생명의 가치는 평등하며 나와 남이 둘이 아니요, 천상과 지옥이 둘이 아니라는 불이 정신이, 자리이타 철학을 바탕으로 온갖 고난과 역경의 연단을 거쳐 화엄의 꽃, 무심의 꽃으로 장엄하게 승화되는 이야기이다.