계변쌍학무 (김태환 장편소설)

울산매일신문에 4개월간 총89부작으로 연재한 김태환 작가의 학춤을 소재로 한 장편역사소설이다. 신문연재 당시 1980~90년대의 신문연재 감성을 떠올리며 매일 읽었다는 독자들이 적지 않았던 「계변쌍학무」는 계변성(지금의 울산)에 두 마리의 학이 내려와 울고 가자 이곳을 신학성으로 고쳐 불렀다는 ‘계변천신 설화’를 바탕으로 전쟁 속에서도 아름답고 애틋하게 피어나는 하문과 아령의 사랑 이야기를 그리고 있다.
울산학춤을 관람한 후 학춤 관련 작품을 쓸 생각 중이던 작가는 경주 황리단길을 여행하다가 월정교 지붕에 앉아 있는 백로 한 마리를 목격했는데 다시 돌아올 때까지 백로는 그 자리에서 꼼짝 않고 앉아 있었다. 그 순간 머릿속에서 이야기가 번개치듯이 들어와 만든 이야기가 바로 장편소설 「계변쌍학무」이다. 작가의 학춤에 대한 집요한 고증의 결과를 소설 속에서 고스란히 나타나는 학춤의 형상으로 만날 수 있다. 또한 502년 실제로 있었던 아막성 전투의 백제장수와 신라청년장교 같은 인물을 모티브로 새롭게 창조한 인물들이 긴장감을 한껏 끌어올리며 생동감있게 읽히게 만든다.
월정교 용마루에 학이 한 마리 날아와 꼼짝 않고 앉아 있는 것으로 시작되는 소설의 화자는 화랑낭도 하문이고, 핵심인물은 아령인데, 알에서 태어났다고 해서 붙인 이름이 아령(알영)이다. 아령은 계변의 함월산 백양사에서 출생해 며칠 후 태화강의 갈대숲에 버려진다. 서라벌의 공주가 적국의 남자와 사랑에 빠져 낳은 아이였기 때문이다. 적국의 남자는 태회강변에서 배를 타고 도주하고 공주는 추격해 온 군사들의 화살에 맞아 숨을 거둔다. 아령은 바구니에 넣어 버려졌지만 계변의 무당, 능지의 손에서 자라게 된다. 왕세자가 월지에서 베푸는 연회에서 처음 만난 하문과 아령의 만남이 흥미진진하게 전개되면서 사랑과 배신 전쟁과 죽음의 이야기가 적절하게 배치되어 독자들의 흥미를 한껏 끌어올려 읽는 맛의 즐거움을 배가시킨다.