“누구의신부도아닌자여,누가당신을선택했나요?”
“내가날선택했어요.”
미나는재앙으로부터사랑하는이들을지킬수있을까
이야기는바닷가마을에서시작된다.매해거대한폭풍이몰아쳐바닷가마을을황폐하게만들자마을에서는남은식량과영토를놓고전쟁이벌어졌다.사람들은한때인간들의보호자였던용왕이이제자신들을지켜주지않는다고,그가인간에게분노했기때문에이재앙이일어난다고생각한다.‘진정한용왕의신부’만이용왕의분노를달랠수있다는사제의말에따라이들은매년열여덟살소녀한명을뽑아바다에바친다.그소녀가부디‘진정한용왕의신부’이기를바라면서.그리고그해용왕의신부는심청이었다.‘미나’가용왕의신부를자처하며바다에뛰어들기전까지는.
바닷속용왕의나라,이계理界로들어간평범한소녀미나.그곳에서미나는예상과는다르게바닷가마을소년이라고해도될만큼앳된모습의용왕과그를지키는연꽃가문의아름답고강한군주,‘신’과만난다.미나는용왕이알수없는이유로저주에걸려잠에서깨지못하고있으며,그때문에폭풍을잠재우지못하고있다는사실을알게된다.하지만인간인미나는신들의세계에오랫동안머물수없으며,용왕의주위에는그를해치려경쟁하는용왕국의다양한가문들이음모를꾸미고그의암살을시도한다.과연미나는저주를풀고가족과마을사람들을반복되는폭풍으로부터구할수있을까?미나는계속되는위기앞에서자신이심청만큼아름답지도특별하지도않지만내면의용기와사람들을구하겠다는마음,그리고할머니가전해준지혜를등불삼아자신을단단히무장한다.
나는아름답지않다.손이떨리는걸보니그다지용감한것같지도않다.하지만이순간내가슴속에는누구도빼앗아갈수없는따스함이있다.지금나를지탱하는힘.두렵지만이것이나의선택이다.나는나자신의운명을만드는사람이다.(16쪽)
매력적인조력자와방해자들사이에서
미나의모험은계속된다
『바다에빠진소녀』에는인간을비롯하여혼령,신god,신화속동물등다양한종과개성있고입체적인캐릭터들이등장하여이야기를더욱풍성하게만든다.주인공‘미나’는주어진운명에순응하는대신자신의생각과감정에따라적극적으로행동하여운명을만들어가는성장형캐릭터다.한편남자주인공이기도한‘신Shin’은용왕국의여덟가문중연꽃가문의수장으로소설의초반부에서용왕을수호하기위해미나를막아서는방해자로서등장한다.
“당신은앞서온모든신부들처럼실패할거야.”
나를구하러올용은없다.붙잡고있을희망도없다.저위세상의별처럼빛을잃어가고있다.
“어쩔수없어.”그가시선을피하며말한다.“당신의운명이니까.”(43쪽)
용왕의저주를풀고자하는미나의결단을회의적으로바라보며용왕을지키기위해미나의혼을빼앗는신은그럼에도의지를꺾지않는미나에게끌리게되고,미나는비록자신을적대시하긴했지만신의행동이용왕을지키려는고결한의도에서비롯했음을깨닫게되면서그에게호감을느끼게된다.이처럼주인공의방해자로등장했던인물이주인공과로맨스를형성하면서독자들은이서사에서성장소설로서의특징뿐아니라로맨스장르소설을읽는즐거움을누릴수있다.
무엇보다『바다에빠진소녀』에는자신만의목소리를가진여성들이중요한역할을차지한다.신에게빼앗긴혼을찾기위해분투하는미나를도와준나리는홍수에휩쓸려목숨을잃은뒤용왕의나라에서호위무사가되었다.뛰어난무술과미나에대한애정으로미나의곁을든든하게지켜주는조력자로활약하는것이다.또한사람은미나이전에용왕국에와용왕의신부가된혜리다.“사람들은용왕님의신부가매년똑같다고말하지.하지만그들은모두각각달랐어”라고말하는혜리를통해작가는신부들이단순히제물이아니라저마다개성과용기,희망과목소리를가진‘인간’임을강조한다.
“당신은모르겠죠.신부들은모두자신만의이유가있어요.그이유가당신이바라는것처럼거창하지않을지도모르죠.신부들의희생으로남은가족들은보살핌을받고먹을것과입을것을제공받아요.신부들은사랑하는사람들을보호하기위해있는힘껏모든것을했어요.다른어떤사람도할수없는걸하기위해애썼다고요!”
신이이마를찌푸린다.“천천히말해.다못알아듣겠으니까.”
“당신이뭔데그사람들의희망을함부로재단하죠?적어도그들에겐희망이있어요.당신은뭘가지고있죠?베어내는검.증오로가득찬말.”(53쪽)
미나의또다른조력자들도이들못지않게흥미롭다.할미탈을쓴탈Tal,더벅머리소년다이,갓난아이미키이세사람은미나가길을잃었을때방향을제시해주는동시에암살자들에게쫓기는미나를도와전투를치르는등활약한다.이들의정체또한『바다에빠진소녀』를읽어나가는데있어반전의재미를더해줄것이다.
이외에도신을보좌하는남기와기린,미나가들려주는이야기를좋아하는소년모습의용왕과백년전절벽에서떨어져사라진황제,죽음의신이자신의오랜지기인시키등여러개성적인인물들이등장해이야기를이끈다.고전『심청전』의전형적인캐릭터와는달리『바다에빠진소녀』에는입체적이고매력적인캐릭터들이살아숨쉰다.
21세기새로운『심청전』의탄생
한소녀가영웅이되기까지의모험과성장
『바다에빠진소녀』는스스로를평범한소녀에불과하다고생각하는주인공미나가자신의운명을선택하고나아가폭풍과같은거대한재앙으로부터사랑하는사람들을지켜내는영웅으로성장하기까지의과정을유려한필체로그려낸다.주인공인미나는영웅서사의주인공처럼위기가닥쳐와도꺾이지않고스스로의신념을지켜내며결국극복해낸다.하지만동시에자신의길을선택한다는점에서이소설의특별함이드러난다.‘운명’을보는미나의시각은그의성장과정을보여주는동시에이소설을관통하는주제를말해준다.
“내운명이무엇인지,내가실패할지성공할지말하는당신은누구죠?내운명을결정하는사람은당신이아니에요.내운명은내게달려있어요..”(44쪽)
주인공미나또한혼돈속에잠시흔들리는순간이있지만,그는내면의용기와힘이운명을만든다고굳건하게믿는다.미나의신념과의지는그자신의앞을막는모든것들을극복하고사랑하는사람들을,나아가재해로신음하는세계까지도구원하는방향으로이끈다.이처럼희생을통해아버지를구하는것을넘어세상을구하고자신이만든길을향해나아가는미나의이야기는고전에대한재해석으로,오늘날우리에게도착한‘21세기심청전’이라불려도손색이없을것이다.
추천의말
자신의운명은자신이정의하는것이라고말해주는환상적인판타지소설.(…)용왕의도시를본미나는“이토록아름다운광경을또볼수있을까.이토록무서운광경도”라고생각한다.나도책을읽으면서같은생각을했다.페이지마다놀랍고새로운것을발견했고,이경이로운신세계를조금이라도더탐험하기위해계속읽을수밖에없었다._뉴욕타임스
진심으로사랑스러운,흥미진진하고낭만적인로맨스판타지.이이야기를조금이라도더오래즐길수있다면좋았을것이라는생각이들정도로재미있다._NPR
속도감있고아름답게쓰인이매력적인판타지는고집불통‘미나’를시작으로그녀와운명적으로얽히는신비한소년‘신’까지,기억에남는캐릭터들로가득하다.(…)〈센과치히로의행방불명〉을좋아하는독자들에게딱맞는책._북리스트
아름답게쓰인,진심이담긴사랑스러운이미지로가득찬작품.나는웃고,울고,눈물을흘리며미소를지었다.읽자마자시대를초월한고전처럼느껴졌다._포에버영어덜트
이소설은용감한여주인공,가슴을울리는가족관계,신들의세계와인간들의세계사이의매력적인관계를보여준다._더불레틴
〈달의연인〉등역사를다룬K-드라마팬들이만족할만한분위기의신화에대한재해석._퍼블리셔스위클리
