배꼽 빠진 황제

질바움

프랑스대학교에서수학을공부했습니다.알자스지방에서초등학교선생님으로일하면서어린이책작가로활동하고있습니다.2013년에〈나는악어를입양했어요〉를발표하면서처음작가가되었습니다.우리나라에출간된작품으로는〈할아버지의시간이지워져요〉,〈책으로전쟁을멈춘남작〉,〈안녕,판다!〉,〈자전거타는날〉등이있습니다.

이책은목차가없습니다.

■무능한정치인을풍자한가상의역사이야기
이책은마치옛날에실제로일어났을법한역사적인이야기를기록한것같습니다.하지만실제역사이야기가아니라사실처럼느껴지도록설정한가상의역사이야기입니다.
이야기는힘이세고큰나라의황제가주변작은나라의왕들에게일주일에한번씩선물을받는데서시작합니다.황제의궁전은선물로받은온갖희귀한동물과귀한보물로넘쳐납니다.반면작은나라들은황제에게선물을바치기위해창고까지샅샅이뒤져야하는난처한상황이었지요.이것만봐도당시황제가지배하는큰나라가얼마나작은나라들위에군림했는지알수있습니다.
그러던어느날,황제는보잘것없는나라로부터세발달린사진기를선물로받습니다.사진기가무엇인지몰랐던황제는처음에별관심이없었습니다.오히려별거아닌물건을가져왔다며작은나라의왕에게화를냈지요.그런데며칠후에황제에게소포가도착합니다.소포를뜯은황제는깜짝놀랍니다.그속에는세발달린사진기에찍힌자기사진이들어있었거든요.
사진에찍힌자기모습이너무나멋져보였던황제는그때부터셀카찍는재미에빠지고맙니다.아침에눈을뜨면서부터밤에잠들때까지잠시도사진기를손에서놓지않아요.심지어중요한나랏일을논의하는자리에서도황제는자기사진을찍느라정신이없었죠.사진이자신을돋보이고존경스럽게만들어줄거라고믿었던거예요.그래서커다란사진퍼즐초상화까지만들어걸게됩니다.
자,황제가중요한일은외면한채사진찍기에만빠졌으니,나랏일은어떻게되겠어요?당연히여러정책이제대로시행될리없고,국민들도편히살수없겠지요?불만이가득차오른국민들은나라를제대로돌보지못한황제를벌주기위해궁궐로쳐들어옵니다.그순간까지도사진찍기에빠져있던,무능한황제는국민들에의해황제의자리에서쫓겨나고맙니다.
그결과사진을그렇게열심히찍어댔던황제의사진은흐릿하게찍힌엉덩이사진딱한장밖에는남아있는않게되었습니다.셀카찍기의황제였지만,정작얼굴사진한장제대로전해지지않는불행한황제가된것이지요.작가는이런아이러니한상황을통해,무능한지도자를‘배꼽빠진황제’라고비웃으며비판하고있습니다.

■눈앞의재미에빠진현대인에대한경고
큰나라의황제는셀카찍는재미에빠져중요한나랏일을제대로처리하지못했습니다.이처럼눈앞의재미있는일에빠져정작중요한일을놓친사람이단지배꼽빠진황제뿐일까요?우리도텔레비전에빠져,컴퓨터게임에빠져,유튜브시청에빠져,꼭해야하는자기일을제대로하지못한경험이있지않나요?그래서사진찍기놀이에빠져자리에서쫓겨나는황제를마음껏비난하지못하고씁쓸하게비웃고마는지도모르겠습니다.
때문에옛이야기처럼보이는이책은신문명이주는신기하고현란한재미에빠져소중한것을놓치는우리현대인에대한경고같기도합니다.‘배꼽빠진황제‘처럼바보같이행동하지말라고얘기해주는것이지요.재미있는일에만빠져지내다보면,중요한일을놓치기도하지만다가오는위험도알아차리지못합니다.주변환경에눈과귀를닫고,오로지당장눈앞의재미에만흠뻑취해살기때문이지요.
당장즐겁고재미난일에만몰입하는건철부지어린아이같은태도입니다.성숙한사람이라면하고싶어도참으며절제하는마음이필요하답니다.이이야기는철부지같은황제를반면교사로삼아성숙한삶의자세를갖도록도와줍니다.

■다양한내용을품은그림
이번책은여러조각의퍼즐을맞춘것같은표지그림이눈길을사로잡습니다.표지만보더라도‘어떤이야기가펼쳐질까?’궁금증이생깁니다.
크고힘센나라의황제이야기답게이책은커다란판형에컬러풀한그림으로채워져있습니다.동양의어떤나라같기도하고서양의어떤나라같기도한,웅장하고화려한황제의궁궐이배경입니다.얼마나큰궁궐인지는인물과궁궐이함께배치된장면에서규모를짐작할수있습니다.
또작품에그려진여러소품과가구는어떤가요?황제의침실에는엔틱한고급가구가놓여있습니다.황제의의자가놓인방에는커다란백곰양탄자가깔려있고요.황제를쫓아다니는신하들은황제의명령이라면꼼짝못하고뭐든행하는모습을보여줍니다.황제의셀카를돕기위해달밤에거울을들어주기도하고,전쟁장면을사진에담기위해토마토잼을바르고죽은척연기하기도하니까요.이런여러모습에서황제의힘이얼마나센지,얼마나큰권력을지녔는지느낄수있습니다.이밖에도황제의힘을상징하는여러설정들이그림곳곳에숨어있습니다.
이런큰권력을지녔음에도불구하고,황제는특이하게도아이처럼작고왜소합니다.아마도작가는이런자그마한체구를통해,어린아이같은황제의유치한철부지성격을표현한것같습니다.마치장난감처럼사진기를손에서놓지못하고집착하는철없는모습에어울리도록말입니다.
이작품에서황제를둘러싼여러인물들의표정도관심있게살펴보면좋겠습니다.황제의셀카찍기가심해질수록황제의가족을비롯한신하,그리고나라의관리들은얼굴표정에는짜증과불만이차오릅니다.주변인물들의불만스런표정을통해,앞으로닥칠국민들의폭동을미리예고해주는것이지요.
알록달록한그림속에많은위트와유머를숨겨놓은〈배꼽빠진황제〉.그림까지꼼꼼히살펴보며,그속에숨은상징적인의미를새겨보기바랍니다.