코로나 바이러스를 처음 발견한 준 알메이다 (양장)

수전슬레이드

100편이넘는책을썼고,수상경력이있는작가입니다.공학으로학위를받은수전은『캐서린이라는이름의컴퓨터:미국의달착륙을도운캐서린존슨의이야기』,『학교를떠나자연으로:애나콤스톡이야기』같은놀라운업적을이룬여성과학자들의이야기를소개해왔습니다.수전의『우주비행사애니』를읽은앤맥클레인은국제우주정거장도서관에넣으려고그책을가져갔습니다.지금일리노이주리버티빌에살고있습니다.

생물학과사진찍는걸좋아했던아이,‘바이러스탐정’이되다!
오늘날전세계에팬데믹을불러온질병의원인이코로나19바이러스라는사실은어떻게밝혀낼수있었을까?그건바로‘코로나바이러스’를처음발견한준알메이다가남긴기술과지식덕분이다.준은우리눈에보이지도않는작은바이러스를현미경으로사진찍는데누구보다탁월했다.세상을위기에서구하는데결정적인역할을한‘바이러스탐정’준알메이다는과연어떤사람일까?
준알메이다(1930~2007)는스코틀랜드글래스고에서태어났다.어려서부터과학을좋아하던준은10살때6살이던남동생이죽는비극을경험한다.그뒤동생처럼아픈사람을돕기위해생물학공부에온힘을다한다.그러나집이가난해서대학은포기할수밖에없었다.그대신선택한길은생물학을공부할수있는연구소에취직하는것이었다.이는준이바이러스학자가될수있는출발점이었다.어려서부터과학과함께사진찍는걸좋아했던준은연구소에서자신과어울리는일,즉현미경으로세포를관찰하는법을배웠다.
결혼하고캐나다로이주한준은이전과다른고배율전자현미경을사용해세포와바이러스사진찍는법을익힌다.자신을사진작가라고생각한준은과학자들이바이러스의활동방식을더잘알수있도록돕기로마음먹고,마침내항체를이용해바이러스사진을찍는데성공한다.자신들이밝힐수없었던바이러스의존재를밝혀낸준의사진은과학자들도인정하고감탄했다.생물학과사진찍는것을좋아하던아이가마침내과학자들도해내지못한일을해내는바이러스학자,바이러스탐정이된것이다.

코로나바이러스를발견하고이름을짓다!
이제준은다른과학자들도쩔쩔맸던바이러스의정체를밝힌탁월한전문가였다.때마침영국의데이비드티렐이라는과학자가도무지이해할수없는바이러스때문에애를먹고있었다.준의명성을듣고티렐은준에게도움을청하고,준은기꺼이런던으로돌아와티렐의요청을들어준다.
티렐의바람대로,준은음성염색법이라는방식으로마침내바이러스의사진을찍는데성공한다.그런데준이사진을보니왕관처럼바이러스를촘촘하게두른작은돌기들이눈에띄었다.이전에도이와비슷한바이러스를본적이있었는데,그저일반적인독감바이러스가흐리게찍힌것이라고생각했었다.그런데이사진으로준은새로운바이러스를발견했음을증명되었다.
놀라운발견을한준은의사들을의견을나누었고,모두바이러스를둘러싼돌기가왕관처럼보인다고했다.라틴어로왕관은‘코로나(corona)’였다.그래서이바이러스의이름을‘코로나바이러스’라고부르기로했다.

대학에가지못했으나100편이넘는논문을쓴바이러스학자
준은계속해서바이러스의사진을찍었고,바이러스를공격해사람을질병에서구해주는약을만드는데에도도움을주었다.그는최초로풍진바이러스의사진을찍고,B형간염바이러스가크게두부분으로이루어져있다는사실도밝혀냈다.에이즈를일으키는HIV바이러스를선명하게찍을수있도록돕기도했다.준의작업은결국바이러스학의새로운시대를여는데도획기적인도움을주었다.
코로나19가처음나타났을때,과학자들은준이개발한선구적인기술과방법으로이병을일으키는바이러스가코로나바이러스라는사실을밝혀냈다.준의획기적인업적덕분에과학자들은코로나19와싸울수있는중요한도구와지식을갖추고,이세상을더건강한곳으로만들어줄수있는약과백신을만들수있게되었다.
준은집안이어려워대학을포기했으나그의놀라운연구와논문등위대한업적에런던대학교는그에게석사와박사학위를주었다.홀로아기를키우는워킹맘으로일하면서도준은연구를이어나갔다.그가발견한내용을다른사람들과나누기위해혼자또는공동으로쓴논문이100편이넘는다.또그의현미경사진은과학책과교과서등수많은책에실렸다.준이그렇게훌륭한사진을찍을수있었던원동력은그의인내심과끈기,아주세세한부분까지놓치지않는주의력,강한집중력등그가가진여러가지자질덕분이었다.

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