왜 플라스틱이 문제일까? : 10대에게 들려주는 플라스틱 이야기

강신호

연세대학교대학원에서가스터빈분야논문으로박사학위를받았다.가스터빈이라는고급기술분야에서한동안일하면서공학에심취해있었다.문득첨단기술이자연생태계나사람의삶을돕는것과는무관하다는생각을품었다.자연생태계의순환을거스르지않는방식으로살고자귀촌했다.2012년부터기후위기의대안을모색하고,삶속에서실천할방안을연구하는대안에너지기술연구소를운영한다.인류의왜곡된자원소비방식때문에기후위기가왔다는문제의식아래서,플라스틱을비롯한재생불가능한물질을남용하지않는삶의방식에관심이깊다.단순한분리배출을넘어,순환을염두에둔생산과소비를위한‘적극적재활용’운동과‘플라스틱대장간’프로젝트를제안한다.

인문학적성찰이없는첨단과학기술의오류를지적하고,눈높이를낮춘과학기술로생태적순환을깨뜨리는물질남용의위험성을알리는데힘쓰고있다.특히기후위기시대에필요한적정기술을개발하고교육하며,이를삶에서구현하고자노력한다.
적정기술관련해다수의논문과『이러다지구에플라스틱만남겠어』,『지구별생태사상가』(공저),『플라스틱프리』(공저),『태양은축제』,『자전거로충분하다』등「삶의기술」,「적정기술농기계매뉴얼」시리즈를함께썼으며,기후위기대응과생태적삶과관련한다양한매체에글들을기고하고있다.플라스틱의위험성을알리는강연도활발하게하고있다.

들어가는말_보이지않는위협,플라스틱의역습

1장플라스틱전성시대
플라스틱이지배하는일상
플라스틱을둘러싼불편한진실
플라스틱오염을고발하다
쉬어가는글-바다에는정말거대한플라스틱섬이있을까?

2장플라스틱이세상에처음나올때
새로운재료가문명을바꾸다
자연을흉내낸인공물질
신소재를향한인간의욕망
쉬어가는글화석원료에서온플라스틱,태우면잘탈까?

3장플라스틱의두얼굴
플라스틱제품은어떻게만들어질까
아무도말하지않는플라스틱의진실
재활용을가로막는걸림돌
쉬어가는글플라스틱은쓰는데5분,썩는데500년

4장지구를점령한외계물질,플라스틱
만년설위의플라스틱
플라스틱쓰레기의여정
하늘에쓰레기를매립하다
쉬어가는글플라스틱은기후변화에어떤영향을미칠까?

5장쓰레기대란을막을순환경제
플라스틱제로시대를열려면
순환을위한움직임
개념있는지구인되기

나오는말_플라스틱제로시대를향하여

참고자료
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▼왜플라스틱이문제일까?
플라스틱은이렇게문제가많은물질인걸까?그출발은플라스틱이자연에있는물질이아닌인간이인위적으로합성해만든물질이라는것이다.베이클랜드가인류역사상최초로합성화학물질을개발한이후,1920년대에폴리염화비닐,1930년대에폴리에틸렌같은고분자재료가상업용으로생산되기시작했다.‘플라스틱’이란용어가일상생활에서수시로입에오르내리게된것도바로이무렵이다.
플라스틱의원료는화석자원인나프타(Naphtha)다.나프타로부터에틸렌을뽑아내고이를반응시켜서폴리에틸렌을만든다.폴리에틸렌다음으로많이쓰이는플라스틱은폴리프로필렌,폴리염화비닐이다.이런플라스틱제품에는가공보조제,가소제,강화제,광안정제,내산화제,난연제,방지제,발포제등인공적으로만들어진합성화학물질이첨가된다.다양한색깔을내기위해색소(염료)나,균이번식하지못하게항균제를넣기도한다.이것들이체내에들어오면건강을해칠뿐만아니라플라스틱의재활용을어렵게만드는원인이된다.
플라스틱도일생이있다.첫출발은자원이다.자원에서필요한물질만걸러내면원료가되고그것이제품을만드는데쓰인다.이렇게해서탄생한제품은시장에서소비자와만난다.하지만쓸모가있을때까지만소비자와함께있을수있다.그후성능이다했거나,더이상필요하지않게되었거나고장이나면플라스틱제품은일생을마친다.이때제품을그대로폐기하는지아니면재활용하는지에따라자연에미치는영향은완전히달라진다.
플라스틱쓰레기를만들지않는것이무엇보다중요하다.가능하면천연재료로만든제품을쓰자.만약대체하기어렵다면여러번쓸수있는플라스틱제품을선택해야한다.

▼플라스틱이가져온끔찍한나비효과
함부로버려진플라스틱은자연적으로분해되지않는다.이는결국먹이사슬을따라동식물의체내에축적되어손상을일으킨다.이러한유해물질을‘잔류성유기오염물질(POPs)’이라고한다.POPs는최소한수년동안토양,물,공기를통해환경전반에널리잔류한다.특히인간이나동물의지방조직에축적되는데,몸속에축적될건강을해칠수있다.바다에떠다니던오염물질은미세플라스틱이되어해저층으로가라앉는다.이렇게가라앉은미세플라스틱에서도어떤조건이가해져화학물질이새어나오면,주변환경과생명체에흡수된다.
플라스틱을올바로폐기해도문제는여전히남아있다.재활용이나재순환을하지못하고소각결정이내려지면,플라스틱을종류별로분류한다.하지만플라스틱을완전히걸러내기는여간어려운게아니다.결국걸러지지않은폴리염화비닐이나폴리스티렌이소각될경우유독한오염물질이발생한다.플라스틱속에있는물질이공기중의산소와결합해이산화탄소나일산화탄소,수증기,그을음등으로분해된다.타지못하는무기질은재나고형물로남는다.온실가스인아산화질소,휘발성유기화합물과발암물질인다이옥신,수은증기나카드뮴같은중금속성분과염화수소,이산화황,질소화합물들도대기중으로흩어진다.오염물질은땅이나강물에내려앉아농산물과지하수를오염시키고그피해는결국사람에게돌아온다.태우는것은한순간이지만오염물질은몇세대에걸쳐사람의몸속에남는다.
문제는여기서그치지않는다.바다로흘러간플라스틱들은잘게부서져해류를타고흐르면서전세계의해안을오염시킨다.큰바다까지흘러가는플라스틱은물보다가벼운것들이어서,해양생물이삼키거나플라스틱에감겨죽는일이늘고있다.흙에남아있는미세플라스틱은미생물의서식지를황폐화한다.해저층에미세플라스틱이가라앉으면유독성분을뿜거나해저토양의가스교환을막는부작용을낳기도한다.
미세플라스틱이사람과환경에미치는영향은우리가상상하는것보다훨씬크다.지금까지의연구결과는걸러낼수있는크기의미세플라스틱만조사한것일뿐1㎛보다더작은플라스틱알갱이가주는피해는얼마나클지감도잡지못하는실정이다.무심코버리는플라스틱이어디까지흘러갈지심각하게고민해야할때다.

▼플라스틱제로사회를위한우리의노력
누구도책임지지않고떠도는플라스틱이지구곳곳에쌓여있다.가장시급한과제는플라스틱의순환체계를회복하는일이다.순환할수있는디자인과용도로만플라스틱제품을만들어야한다.
우리가흔히사용하는일회용도시락용기만봐도재활용하기어려운온갖포장재가모두들어가있다.검은색으로코팅된스티로폼,장식용플라스틱조각,작은페트용기,종이와나무,고무까지재활용하기어려운포장재들만모여있다.게다가플라스틱은음식물로오염된상태다.순환을전혀고려하지않는디자인-생산-소비의대표적인예다.제품을선택할때내가선택하는재료가맨마지막까지순환할수있을지,그순환은친환경적인지,자원과원료를덜사용하는쪽인지를고려해야한다.이것이기후위기시대의소비자가꼭알아야할제품선택의수칙이다.
바이오플라스틱이플라스틱의대안으로떠오르고있다.식물에서추출한고분자로만든플라스틱은퇴비처럼분해될수있다는것이다.하지만바이오플라스틱을향한회의적인시선이많다.예상되는문제점이산재해있고관련한기술도아직부족하다는것이다.뉴스에서는미세플라스틱을먹어치우는미생물이곧개발될거라고하고,곤충의장속에서분비되는효소가플라스틱을분해했다는소식도심심치않게나온다.그렇지만플라스틱문제를미생물이나곤충을이용해해결해야하는지는다시생각해봐야한다.이런발상은지구를플라스틱으로오염시켜온당사자로서책임지는자세가아님은분명하다.
재생불가능한자원을쓸때는미래세대에게부채를지는것임을되새겨야한다.자원은지구의자산이지소수의돈있는사람들의자산이아니다.개념있는지구인이되려면‘플라스틱프리’를지킬수있어야한다.‘플라스틱프리’란플라스틱이없는삶을뜻한다.단지플라스틱프리만을외치는것으로는부족하다.구체적인목표와이를행동으로옮길의지도필요하다.한두사람의실천도중요하지만,마을이나학교처럼공동체가함께플라스틱프리를실천하면변화는한발더빨라질것이다.플라스틱이꼭필요한곳에만사용되어순환할수있는착한자원이될때비로소지구는지속할수있다.