1548년,핼러윈전야의이탈리아피사.피렌체외곽에있는농장에서바구니가도착했다는말을들은코시모데메디치와그의가족은팔라초의긴계단을서둘러내려왔다.신대륙에서건너와이제막이탈리아에첫선을보이게될채소는바로토마토였다.지금우리가알다시피토마토는장차이탈리아와거의동의어가될뿐만아니라미국의케첩부터인도의치킨티가마살라까지,전세계요리에막대한영향을끼치게될운명이었다.게다가코시모데메디치에의한데뷔라니,토마토로서도영광스러운순간이아닐수없었다!그뒤로어떻게되었을까?미켈란젤로만찬에의초대?피자와스파게티의탄생?아무일도일어나지않았다.일년후에도,10년후에도,심지어300년가까운시간동안토마토는그땅에서어떤의미있는자리도차지하지못했다.그저토마토의이탈리아데뷔라는측면에서역사적가치를지니는당시의기록속이이상한수입물의이름은‘포모도로pomodoro’였다.
토마토는수천년전부터멕시코땅에서작물화된식물이다.아즈텍사람들은‘시토마틀Xitomatle’이라고부르던다양한색상의열매채소를수프나스튜로조리해서먹고,생으로잘게잘라칠리와허브를곁들여소스로먹거나고추감자와함께볶아먹었다.1520년스페인정복자에르난도코르테스와부하들이그땅을밟았을때텍스코코호수건너적의캠프에서매캐한연기와함께불길하고낯선토마토스튜향이나면행여자신이그재료가되지않을까벌벌떨었다고한다.아즈텍사람들의승리연찬에는종종패잔병들의고기가든토마토스튜가상에올랐다.
현재우리가먹는모든토마토는바로그들,정복시대코르테스의병사들이들여온한줌의씨앗에서유래했다.하지만소개되자마자붐을일으킨옥수수나감자,카카오등과달리토마토는오랜세월유럽인의구미를당기지못했다.강한향과이질적인식감도부정적인느낌을강화하는요인이었다.설상가상중세유럽을어둠에서해방케해준르네상스가토마토를진창에처박아통째로으깨버린후,“독을품을악마의식물”“차고습하고냄새마저고약한열매”라는오명마저뒤집어썼다.
그렇다면무엇이달라진걸까?르네상스의육중한커튼이걷힌후다시대서양을건넌토마토가신대륙에서만병통치알약으로돌풍을일으키고,남녀노소누구나사랑하는수프와양념으로탈바꿈하고,한나라의정체성과지구인의음식문화를재편하는요리의중추가되고,샐러드와햄버거등거의모든요리의소재로세계에서가장많이소비되는채소가된데에는어떤계기가작용한걸까?
“재미와경이로움,유익함으로가득한책.”
이책『세상을바꾼10개의토마토Tentomatoesthatchangedthewolrd』는우리가익숙하게접하는열매채소의맛과색상너머,식민개척자들이멕시코땅에서토마토씨앗을유럽에들여온후특이하고전복적인양상으로우리식탁과미각을지배해온토마토와그작은열매채소를둘러싸고벌어진경제·문화·사회사적변화를촘촘하게탐색한명작이다.
직접체험하고취재한내용에다유머러스한문장을무기로,출간하는모든책을베스트셀러에올린윌리엄알렉산더는자신이텃밭에서키우는토마토의흥미진진한역사를찾아세계곳곳을발로누비면서다큐멘터리찍듯생동감넘치는문장으로토마토를둘러싸고벌어진온갖특별하고놀라운이야기들을불러모았다.탁구공만한열매채소를통해대박을꿈꾼사기꾼과가짜약장수들,베수비오산아래서대를이어토마토를키우는산마르자노의농부들,가난한도시나폴리를무대로고소하게구워진여왕과마르게리타피자의전설,통조림을만들고버려진찌꺼기를모아토마토케첩이라는전혀다른정체성을지닌조미료로재탄생시킨불세출의사업가,무솔리니의파스타금지령에대항해점심후의낮잠마저반납한채거리로나와시위를벌인남부이탈리아인들,원하는교잡종을만들어내기위해몇날몇년을고군분투하는육종학자들의연구실,맛대가리없는겨울토마토를쏟아내는플로리다농장의속사정,20세기말부터요리업계를뒤흔든에어룸토마토열풍과그것을소비하는사람들의내밀한욕망,그리고거대한온실에서재배되는초현실적인농업풍경까지….알려진역사와잊힌이야기사이를분주하게누비고재해석하며이야기에생명력을불어넣은이책을두고언론과독자들은“기막히게재밌고,너무도유용하며,타이밍마저절묘한책”이라는상찬을보냈다.
“우리삶을감각적이고풍요로운방향으로이끌어준열개의토마토.
그특별한존재들과함께떠나는오감만족세계사모험.”
유럽에서천대받던토마토가변신의기지개를켠건이민자들의보따리에실려다시한번대서양을건너신대륙에도착하면서부터다.“역겹고악취나는”열매에서일년열두달재배하는인기채소로부상하는과정에는1820년9월26일로기억되는하루가있다.일화에따르면그날,뉴저지주세일럼에서존경받던로버트기번존슨대령이토마토가가득든바구니를들고법원계단꼭대기에올라가즙이뚝뚝떨어지는토마토를베어물며이열매가무해할뿐만아니라영양도풍부하다는걸온몸으로증명해냈다고한다.출처조차아리송한전설에는당의정이덧입혀지고수완좋은가짜약장수들이잽싸게이파도에올라탔다.소화불량과황달,기침,부종,심장병까지고친다고광고하는알약들이삽시간에퍼져나갔다.신문들은‘닥터마일즈의토마토추출약’‘닥터펠프스의토마토알약’‘닥터페인의토마토컴파운드필’같은수천건의알약광고로천문학적인돈을벌었다.
그사이미국은빠르게변화하고있었다.농업사회에서산업사회로,장인의손길에서어셈블리라인의노동현장으로바뀌는과정에서토마토는또한번격변의현장으로빨려들어갔다.‘식품브랜딩’이라는개념과함께캔에들어가는최초의가공식품으로재탄생한토마토는화려한날개를달고유럽땅에복귀했고남부이탈리아인들의환영을받으며전세계사람들이동일한이름으로부르는거의유일한음식인‘피자’와‘파스타’의중요소재가되었다.
“토마토가전세계문화에끼친영향을살펴보는,유쾌하고알찬장거리여행!”
윌리엄알렉산더는토마토라는작은열매를매개로얽히고설켜들어간문화적·생태적·경제적움직임이근현대세계사에어떻게스며들어흥미로운변화를이끌었는지를우리가지금껏몰랐던다양한이야기를끌어들여감동적으로엮어낸다.이탈리아이민자들에의해소개된피자와파스타가미국인들의천부적상술덕에글로벌푸드로변신하게된뒷이야기,오래된품종을지켜내고식물종다양성을확보하기위해고집스럽게싸우는사람들,제국주의시대식민지에소개돼현지음식과섞이고동화돼새로운음식으로탄생한토마토요리,축구공보다단단하게키워진플로리다토마토의웃픈역설,그리고수경재배라는오래된미래로돌아가는최첨단온실재배의가능성과리스크까지….
코로나팬데믹을뚫고취재여행을떠나새롭고매력적인이야기들을한가득발굴해낸이책『세상을바꾼10개의토마토』를읽고난사람이라면냉장고안에서안쓰럽게시들어가는토마토,하다못해선반위에서먼지를뒤집어쓴토마토페이스트까지이전과다른시선으로볼수밖에없을것이다.
