“고스게촌에한번가봐요.거기가면,소멸해가는마을을살려낼힌트를얻을수있을지몰라요.”
야마나시현기타쓰루군첩첩산중에자리잡은산촌,편의점도없고공공교통망도하루서너번왕복하는버스뿐인작은마을을두고일본지자체담당자와시민단체,지방재생전문가들사이에서종종오가는말이다.우리보다20년쯤먼저경제성장의정점을찍은일본이었다.이후로계속된저성장의그늘속에서젊은세대를살얼음판위로내모는사회시스템과저출산,인구고령화와지역공동체의소멸위기도그만큼일찍찾아왔다.아베내각에서‘지방창생’이라는구호를외치며갈수록심각해지는지역불균형을혁파하기위해노력지만요란한정책에비해효과는미미했다.
그런데주민이라고해봐야고작700명,게다가50세이상인구가절반을넘는작은산간마을에어떤변화가몰려왔길래,이곳에가면지역재생의힌트를얻을수있을거라고이야기하는걸까?
쇠락하는마을을다시일으켜지켜내는사람이되고싶었다
이책《700명마을이하나의호텔로》는바로그고스게촌이일구어낸기적같은마을부활스토리를들려주는리포트이다.지역재생인큐베이팅회사‘사토유메’의대표이자10년가까이주민들과함께‘동반달리기’를하며고스게촌변화를주도해온저자는도시화에밀려퇴락해가던작은산촌이어떤모색과자기혁신을거쳐지금은일본인뿐만아니라해외에서도주목하는미래형마을로탈바꿈했는지를상세하게들려준다.
2014년1월이었다.‘고향의꿈을현실로’라는슬로건아래동반달리기형컨설팅회사‘사토유메’를창업한뒤전국각지의재생사업을돕던시마다슌페이씨에게한사람이찾아왔다.고스게촌사무소직원이라고자기소개를한그가“마을에조금곤란한일이있으니도움을달라”고요청했다.그게모든일의시작이었다.마침폭설이내리는바람에보름을기다렸다달려간고스게촌은소멸위기에놓인궁벽한산골의전형이었다.한때2,200명이넘던마을인구는3분의2넘게줄어700명.마을활성화를위해역대촌장들이30년간중앙정부에진정을넣어터널을뚫고근처에휴게소까지지었지만,그곳을어떻게운영해야마을에보탬이될지방법을찾지못해시마다씨에게도움을청한거였다.도로변에서한참떨어진산중턱에덩그러니서있는휴게소를본시마다씨에게절망감이몰려왔다.내세울특징도편리함도없는이산골에관광객을불러들인다?한마디로미션임파서블이었다.그럼에도그는요청을단칼에외면할수없었다.대학시절사랑하는구모가하타마을이망가지는모습을무력하게바라보기만했던기억이너무아파서였다.밤새뒤척대며고민하던그가마침내마음을정했다.불가능에가까운이도전을받아들이자고.그렇게고스게촌과동반달리기가시작되었다.
원산지이탈리안피자를먹으러젊은사람들이몰려들었다
어떻게해야교통마저불편한이곳에사람들이,그것도젊은고객층이찾아오도록할까?며칠을고민하던그에게한가지아이디어가떠올랐다.다마가와강발원지인이마을에는산천어와곤들매기같은민물고기뿐아니라버섯과고추냉이등농산물이풍부했다.마을의신선한먹거리를이용해‘발원지이탈리안레스토랑’을운영하면승산이있을듯했다.다만일반적인피자로는승부를걸수가없다고판단한그는이탈리아에서가마를수입해고스게촌의장작으로구운본격나폴리피자를판매하자고제안했다.또물산관출입구에‘고향납세자판기’를설치해고스게마을주민들이재배한채소와가공식품,맥주등선물꾸러미를살수있도록하는등공간기획부터상품전시,체험프로그램같은모든콘텐츠를색다르게꾸렸다.예상은적중했다.개장첫날부터언론의집중조명을받은휴게소식당에는사람들이몰려들고연예인이지방에살면서현지를체험하는무대로도활용되는등훈풍이불었다.휴게소는개장1개월만에정상궤도에올라서고마을에서자체운영이가능할만큼운영체계도안정화됐다.이로써프로젝트를마칠시점이된것이다.
“시마다씨,우리함께손잡고마을을다시만들어줘요.”
그렇게고스게촌과인연도끝났다고믿었는데,사흘뒤촌장에게서전화가왔다.인구감소를멈춰세울‘마을재생종합전략’을수립해장기적으로고스게촌변화를지원해달라는간청이었다.‘마을재생’이란2014년제2차아베내각이지방인구감소에제동을걸어국가전체의활력을끌어올리겠다는목표아래내건핵심정책이었다.이에따라각지자체는‘인구비전’을설정하고그에맞는5개년실천계획을세워제출하라는중앙정부의지침이떨어진상황이었다.
서둘러인구시뮬레이션을진행했다.그결과,앞으로30년안에고스게촌은사라져버린다는계산이나왔다.마을을지키려면매년40명정도의이주자,그것도20~30대이주자를확보하고출생률도1.4~1.6명으로높여야만했다.‘분수촌민제도’라든가특산물‘산천어엔초비’처럼성공적인정책들을개발해냈지만,마을이경제적으로자립하기위해서는뭔가매혹적이고근본적인조치가필요했다.고민하던그의눈에효고현단바사사야마라는곳에들어선고민가호텔이화제라는이야기가들려왔다.지푸라기라도잡는심정으로달려간그곳에서마을을살려낼아이디어를얻었다.“그래,마을전체를하나의호텔로만들어경제를선순환시키자.”촌장과의기투합해후보지를물색했고,지은지150년된빈집하나를첫대상으로낙점했다.마을어른들이‘대갓집’이라부르며친근하게여기던저택이었다.나아가가파른절벽위에쓰러질듯서있던작은집두채도호텔후보지로낙점했다.
700명마을이하나의호텔로…,
주민들은호텔지배인이자온천운영자,식자재와장식품을생산하는주체가되었다
몇몇장애물을뛰어넘고나니일은일사천리로진행됐다.고민가호텔개장을6개월앞두고매니저를구하는광고를내자예상외로젊은인재들이몰렸다.화려한이력을지닌그들이개장도안한촌구석호텔에관심을보이는이유가뭘까?놀랍게도그들은고스게마을에서‘이상적인삶’을보았다고말했다.직업보다먼저미래지향적인생존방식을고민하는젊은이들이의외로많았던거다.
그렇게합류한다니구치슌야매니저와24절기에맞춰로컬미식코스를완성한스즈키히로야스셰프,그리고고즈넉하면서도트렌디한감성으로탈바꿈한고민가호텔까지….대대적인공사를거쳐호소가와저택이호텔로다시태어나던날,집안곳곳을둘러보던마을어르신들의얼굴에함박웃음이번졌다.당신들의추억이깃든공간을이렇게되살려주어서기쁘다며연신눈물흘리던노인들의모습은숱한어려움속에서도시마다씨가마을사업을포기할수없는이유이기도했다.
아마도‘700명마을이하나의호텔로’라는콘셉트아래주민전체가호텔지배인이자치유의숲가이드로,식자재생산자이자호텔온천및숍운영자로참여한다는이야기가SNS에서먼저화제를일으킨덕이었을게다.2019년8월17일에열린‘NIPPONIA고스게발원지마을고민가호텔’오픈행사에는도쿄에서온방송사카메라와신문,잡지등언론관계자들로북새통을이루는진풍경이연출됐다.1박3만엔이라는싸지않은가격에도불구하고,예약문의도빗발쳐서개장한지얼마지나지않아이듬해봄까지예약이찰정도였다.
하지만그해말코로나-19라는글로벌암초를만났다.그래서어떻게되었을까?놀랍게도재능넘치는젊은직원들이두팔걷어붙이고나서서위기를돌파했다.다니구치매니저는호텔이한시적으로휴업하는기간을이용해머릿속으로만구상해온‘가든투키친gardentokitchen’을실현하겠다며텃밭을일구었다.스즈키셰프는휴게소및온천식당등과연계해호텔의특급메뉴를배달판매하는‘고스게촌판우버잇츠’를시작했다.대갓집에이어개장한두동짜리‘절벽의집’은코로나시대이후유행한‘마이크로투어리즘’트렌드에맞도록한동전체를제공해갓수확한재료로직접밥을지어먹고창밖으로펼쳐진초록대자연을물리도록감상할수있는치유공간으로방향을틀었다.마을주민들도너나할것없이나서서숲과마을을정비하고새로운농가공품을개발하는등난국을함께헤쳐나갔다.그렇게휴업과개업을반복하며코로나위기를건너고나니‘마을전체가호텔’로거듭나자력갱생하는고스게촌은일본의지역재생을상징하는성공모델이되어있었다.
점은선이되고,선은면이되고….
사람과마을이중심에놓일때우리현실은지속가능한미래가된다
고스게촌변화의처음부터젊은이들이사랑하는미래형마을로탈바꿈한현재까지,8년간의긴여정을진두지휘해온저자는말한다.“지역만들기사업은시간도오래걸리고도시의논리로는설명할수없는어려움도적잖다”고,그럼에도“지역사람들과함께사업을만들어내고힘을모아현실로일궈내는기쁨이란,도시의큰조직에서일할때는절대로맛볼수없는환희이자삶의궁극적인보람”이라고,“일본의작은마을을무대로우리가펼쳐온사업과그결과물이비슷한문제에맞닥뜨려미래를고민하는한국의많은이들에게어떤식으로든힌트가되고희망을불러일으키길바란다”고.
변화하는세상속에서끝까지지켜내야할것들을알아보고,소중한것들을다시는잃지않기위해애써온저자와고스게촌사람들의이야기는그자체로묵직한감동을안긴다.더불어고스게촌사업이후더욱탄력있게진행되는사토유메의마을재생프로젝트들에관한이야기는고령화와젊은인구유출,지방경제력약화라는비슷한현실앞에서고민하고새로운활로를모색하기위해분투하는많은이들에게매우소중한아이디어와인사이트를준다.
