삶을바꾸는마스터키,뇌과학!
뇌과학자엄마가공부대신딸과걷기를선택한이유
“삶에서뇌가얼마나중요한지고려할때나는왜우리사회가뇌에관해서이야기하는경우가이토록드물고,대신에공공연한전파를유명인의사생활과리얼리티쇼로채우는지의문을품곤했다.”뇌과학자데이비드이글먼의말이다.우리교육현실에빗대어말하면“살아가는데뇌가얼마나큰영향을미치는지,그중요성에도불구하고왜교육은교과학습에만집중하는가”로치환할수있지않을까.
성장기아이들의머릿속엔온갖질문으로가득하다.자신이누구인지,앞으로무엇을하고싶은지,어떤사람이되고싶은지…….의문을품은아이들에게부모와교사를비롯한주위어른들은어떻게답해야할까.‘너는착한아이야’,‘좋아하는일을하면된단다’,‘너자신과타인을사랑할줄아는사람이되렴.’최선의답처럼보이지만,이답에이르는방법을구체적으로알려주기란쉽지않다.우리가후대에전수하는지혜는나이듦속에서수많은경험을쌓아가며만들어지기때문이다.그러나이제현대과학이그지름길을밝혀내기에이르렀다.바로뇌과학이다.우리뇌가생각과감정,지각을만들어내는기전을통해우리자신이누구인지,어떻게하면자신의잠재력을최대한발휘하고,세상을온전히사랑하며살수있을지,스스로주도권을쥐고컨트롤할수있게된것이다.
뇌과학자카롤리엔노터베어트박사는사춘기딸과함께아일랜드위클로웨이로2박3일도보여행을떠난다.엄마는‘생각’이인생에영향을미치는이유와‘생각’을긍정적으로통제할수있는법을뇌과학으로설명한다.피질,전두엽,변연계,해마등뇌의구조와작동원리는쉽고간결하다.더불어내딛는걸음마다펼쳐지는아름다운풍경은무뎌진감각을깨운다.보랏빛히스꽃밭과양떼,오래된수도원을지나고,우연히만난사람들이작은깨달음을안겨준다.깊은고요와헐떡이는숨소리에존재의신성함을느끼는사이사흘간의여정은끝나고,마리는비로소알게된다.무엇이우리를인간으로만들고,종종우리를불행하게만드는지,용기있게자신의삶을손에쥐고온전히살기위해서는무엇이필요한지.사흘동안엄마는마리에게삶을바꾸는마스터키를선물한것이다.
“내머릿속에원숭이가살고있다.”
창의적이고신선한방식의뇌과학책
“엄마,나는누구예요?”“어떻게살아야하죠?”딸의물음에엄마는먼저우리의‘머릿속생각’을들여다보자고제안한다.뇌속에는우리가무엇을느끼고,말하고,해야하고,하게만들어야하는지끊임없이말하는목소리가있다.엄마는이목소리를‘원숭이’로표현하면서이야기를풀어간다.원숭이가시키는대로우리는말하고듣고행동하는데,원숭이의마음은자주왜곡되고조작된다.왜곡되고조작된생각을따를수록우리는자기자신으로살지못하고,잠재력을발휘하지못할뿐더러,불행해질가능성이커지는것이다.
저자는‘원숭이’를통해‘뇌와생각’의관계를설명하는한편,뇌의신경학적원리를대화속에녹여낸다.편도체를중심으로하는변연계와전두엽의연결방식등으로뇌의메커니즘을밝혀낸다.무엇보다뇌는평생변화한다는것이이책의주요한메시지이자,삶을바꿀수있는희망으로제시된다.몸은성인이되면성장을멈추지만,뇌는우리가숨을거두는날까지계속변화한다.바로신경가소성이다.뇌의신경세포인뉴런은감각기관이포착한정보를선택적으로저장하는데,이경험(정보)이뇌를변화시킨다.즉뇌의정보선택과정에서우리가어떤생각과느낌을선택하느냐에따라뇌는변화할수있다는것이다.이선택된정보들이쌓여‘지금의나’가만들어지는셈인데,저자는여성과학자의예를든다.전통적으로과학은남자아이들이하는거라는말을듣고자란여자아이들은과학에흥미를느낄수없다.과거뛰어난과학자들이대부분남자라는배경에는이런교육에대한남녀차별이있었다.실제로태어날때남녀는똑같은뇌를타고난다.후천적으로사회적관습,교육,환경에의해길들여지면서잠재성과재능이다르게발현될뿐이다.
그렇다면생각과느낌을어떻게통제해야할까.다시말해쉴새없이떠드는원숭이를어떻게길들일까.저자는뇌의메커니즘을긍정적(혹은역)으로이용하는방법을제시한다.특정행동,생각,감정이일어날때를알아차리고,새로운생각과새로운경험을주입하는것이다.이제껏없었던길을만들어내는것이다.가장좋은방법은바로명상이다.전세계가장큰무료명상앱‘인사이트타이머InsightTimer’에서명상을지도하고있는저자는아이가거부감없이명상을경험할수있도록매일15분씩8주간의핵심명상법을간결하게설명한뒤위클로의지평선이보이는너른바위에서딸과함께시연한다.
부모는명령하는사람이아니라
자녀의인생에동반자가되어야한다
부모와자녀의이상적인관계는무엇일까.딸마리가어렸을때뇌과학자엄마는침대에서그림책을읽어주며말하곤했다.“이제그만읽고자거라.”어느날어린딸이대답했다.“엄마는명령하는사람이아니에요.인생의동행자예요.”명민한딸의말에작은깨달음을얻은저자는어떤엄마가되어야하는지고민했다.이책‘딸과함께걷는2박3일의뇌트래킹’은저자가지향하는부모의태도와양육방식을보여준다.아이에게일방적으로명령하지않고,아이를의심하지않고,조바심내지않고,곁에서함께걸어가며지켜보고지지하는동행자로서의엄마.
미지의영역이었던뇌연구는이제인간의한계를무한확장하고있다.2,500년전명상을통해깨달음을구한붓다는세상을떠나면서제자들에게“무엇에도의지하지말고자기자신을의지처로삼으라”는유언을남겼다.내면의목소리에귀를기울이라는당부이다.2박3일의여정의끝에서뇌과학자엄마는말한다.
“마리야,우리는절대혼자가아니란다.늘자기자신과함께이니까말이야.너자신이하는말을잘들으면네주변의우주혹은자연이완벽한가이드가되어줄테니길을잃을염려는없단다.인생에서네가원하는것이무엇인지모른다고해서인생의소용돌이속에서길을잃었다고생각하진마.그건절대아니니까.단지너는지금네인생을탐구하고있는거지.하지만그렇게탐구할때네감각들을모두열어두는게중요하단다.머릿속에갇혀있지말고네감각들과함께마음을열고세상에다가가는게중요하지.지금여기,이순간의지혜에집중하면서말이야.왜냐하면그럴때만내면의목소리가너를인도할수있거든.”
여행이시작되는책의서두에서엄마는딸에게수수께끼를낸다.‘2명의사람이1인용배한척으로어떻게강을건너갔을까?’여정내내아이는나름대로유추한답을외치지만번번이실패,엄마에게서뇌과학수업을이수받은마지막날밤,비로소숙소침대에서정답을맞힌다.우리는살면서때때로질문을던져야한다.‘나는누구이고어디로가고있는가?’뇌는우리가어떤답을했느냐에따라그길을따른다.결국이책은‘생각의힘’과‘자기자신을사랑하는법’에대한것이다.수수께끼를맞히고좋아하는딸의모습을보고엄마는예감한다.사흘간의여정으로딸의인생이바뀌었음을.
저자의말
“무엇보다아이에게우리는이미하나의존재로완벽하다는것을말해주고싶었습니다.그러나삶이계속되는한아직은완성된게아니므로우리스스로더만들어가는노력이필요하다는것도알려주고싶었지요.그여정에뇌과학이있습니다.뇌를알면자신의행동과감정을이해하고조율하는법도터득하게됩니다.우리를쉴새없이조정하려드는머릿속원숭이에게휘둘리지않는다면,즉생각과감정에휩쓸리지않으면우리는충분히더좋은삶을살수있습니다.”
