대항해시대는어떻게시작되었는가
오늘날세계의모습을만든데무엇이가장큰영향을미쳤는지를꼽으라면단연대항해시대가떠오른다.15세기이전까지유럽은거대한유라시아대륙의서쪽변방에서십자군운동을벌이며동방으로진출하고자했으나좌절되고,오히려몽골제국과맘루크·오스만등이슬람제국에밀려지중해에갇힌형국이었다.그러다반대쪽,즉서쪽과남쪽의바다로과감히눈길을돌려새로이세계를연결하고제국주의적확장을이루어내,500년동안소위‘서양의승리’를쟁취했다.
우리는대항해시대의시초를보통콜럼버스의‘신대륙’(아메리카)상륙으로생각하지만,사실그보다더실질적으로대항해시대를열어젖힌것은포르투갈인들의대서양-인도양횡단이었다.그동안아프리카대륙을기준으로이슬람세력이동쪽해안(인도양)을,유럽세력이서쪽해안(대서양)을개척하긴했지만,위험성이커서양측모두더남쪽으로내려가려는엄두를내진못했다.그런데포르투갈인들이과감하게그를넘어간것이다.유럽서쪽끝의변두리소국이었던포르투갈이어떻게그럴수있었을까?그리고그러한새항로개척은어떻게이루어졌을까?나아가새로운세계를맞닥뜨린포르투갈인과그를마주한인도양세계는어떤관계를맺었을까?이에대해다룬책이바로《대항해시대최초의정복자들》이다.
유럽변두리의작은나라포르투갈은어떻게최초로
광대한해양제국을건설하여대항해시대를열어젖혔나
고대에서중세를거치는동안,지중해의서쪽입구혹은출구에해당하는지브롤터해협너머서쪽바다는미지의영역인동시에죽음의처소였다.유럽인들은대서양의반대편에있는인도양이해로로접근할수없는닫힌바다라는프톨레마이오스지리학의대전제를믿었다.그러나포르투갈인들은아프리카서쪽연안가까이에서항해하던기존의방식을뒤집는천재적인영감을발휘하여그전제를깨버렸다.바로아프리카해안선을뒤로하고대서양한가운데로나아간것이다.그러자오히려동쪽으로부는바람을맞아아프리카남단을크게돌아인도양으로진입할수있었다.인류사를바꾸는대전환이었다.
그런데한편으로,포르투갈왕은이위험천만한모험에어떻게투자할생각을했을까?이는무엇보다포르투갈의지정학적인약점이크게작용했다.유라시아대륙에서서쪽끝에있어교역과발전이어려웠던유럽의처지와마찬가지로,유럽안에서도가장서쪽끝바깥쪽에위치한포르투갈은육로는물론이고지중해해로를이용하기도어려웠다.여기에십자군정신이더해졌다.지중해동쪽을차지한강대한이슬람세력을물리치고성지를수복하려면,인도쪽에있다고여겨지던전설적인기독교왕‘요한’을만나거기서서쪽으로진군하고,유럽에서도협공하여양쪽에서이슬람을공격해야한다는믿음이유럽에널리퍼져있었다.이런실리적이면서신성한이중의동기를가진포르투갈왕은과감하게베팅했고,성공했다.
바스쿠다가마,알메이다,알부케르크…
생생하게구현된캐릭터와그들이벌인각축전
하지만아무리왕이관심을갖고적극투자한다한들,목숨을건험난한모험과투쟁은실행자들의투철한의지와신념이없으면이루어지지못한다.포르투갈의귀족인피달구(fidalgo)는명예에죽고사는사람들이었다.이들은개인적용기를발휘하여국왕에봉사하는것을최고의덕목으로여겼다.이는희망봉을넘을수있었던중요한동기부여가되었지만,한편으로비효율적이고무모한행동을유발하기도했다.화력이압도적으로우세한포르투갈함대가원거리에서대포를쏴대면적선들을몰살시킬수도있는상황에서조차그러한승리는비겁한것이라며굳이배를붙이고백병전을벌여화를자초한것이대표적인사례다.
이책의실질적인주인공들은이피달구로,사상최초로희망봉을넘어대서양에서인도양으로항해한모험가바스쿠다가마,포르투갈왕의충직한대리인으로서인도서부를공략한첫총독프란시스쿠드알메이다,광기어린집념으로인도양일대와그너머까지두려움에떨게한후임총독아폰수드알부케르크등세사람이핵심인물이다.여기에포르투갈함대를맞상대한인도캘리컷의왕(사무드리)과맘루크함대의총선장후사인등주요인물들각각의캐릭터가명확하게그려져서소설같은몰입감을선사한다.
500년전인도양의치열한전장속으로
독자를데려다놓는크롤리의마법같은필력
지은이로저크롤리는인물들과그들이벌이는사건들을상세히묘사하기위해‘카메라아이(cameraeye)’라는기법을사용한다.감정을일절배제하고눈앞에펼쳐지는광경을사진찍듯이묘사하는이방식을동원해포르투갈정복자들의거친바다탐험과정,인도서부해안에서무슬림들과싸우는과정등을극사실적으로그려낸다.어쩌면이같은서술기법의채택이불가피했는지도모른다.포르투갈정복자들이현지인을대하는태도가너무나잔인무도했기때문이다.그들은무슬림에게서향신료무역의권리를빼앗고포르투갈우위의행정질서를확립했으며,비협조적인인도인을굴복시키려면무자비한폭력을사용할수밖에없다고믿었다.그들은이런잔인한소행에전혀죄책감을느끼지못했고,오히려신성한사명을수행하기위한필수과정이라고확신했기에더욱더열성적으로잔혹무도한행위를했다.
지은이의필력이가장빛을발하는때는전투장면을묘사할때다.너무나긴박하고생생해서마치그아비규환의현장속에있는것처럼느껴진다.이처럼책을읽다보면대항해시대가단지머리로만이해되는것이아니라,온감각으로맞닥뜨리는생생하고처절한경험담처럼받아들여진다.
무력과약탈로점철된제국주의적해양질서는
이들포르투갈인에의해구축되었다
포르투갈의패권은한세기남짓지속되었다.이후그들이거둔성과는기동성있는해군력에기초한새롭고유연한제국형태의원형이되었고,유럽팽창정책의패러다임을제시했다.네덜란드와영국은그것을그대로따랐다.바스쿠다가마가연포르투갈의시대는그이후500년에걸친서양의판도확장정책과그에따른문명의세계화를작동시켰다.오늘날의세계는그여파로생겨났다.이책《대항해시대최초의정복자들》은이런제국주의적사태발전을미리보여준다는점에서각별한의미가있다.
