기후는언제나인류에게위기이자기회였다
인류세의대멸종은과연피할수있을까
“시공간을넓게둘러보며해답을찾아가는지리학자특유의시각이돋보인다.”
-박정재·서울대학교지리학과교수,『기후의힘』저자
“인간과환경에대한올바른시각을제공해주는좋은책으로,기후위기시대를살아갈미래세대에게꼭권하고싶다.”
-마경묵·전국지리교사모임교사,『역사가묻고지리가답하다』저자
태초의인류부터문명의흥망성쇠,
그리고산업화이후오늘날의기후위기까지
지리학자이동민이‘기후’라는렌즈로들여다본인류의역사
기후가이끈역사,인류가바꾼기후
오늘날,지구온난화와이상기후현상을비롯한‘기후위기’는인류의존속을위협하는가장심각하고급박한문제로떠올랐다.하지만사실기후는아주오래전,지구위에인간종이처음나타난때부터이미인류의삶에영향을미쳐왔다.고대문명이움트고,크고작은문명들이흥망성쇠를거듭해오는동안기후는끊임없이변화하며매번인류에게위기혹은기회를선사했다.그렇다면,오늘날의기후위기는역사속기후변화와무엇이다르기에,이토록심각하고중대한문제로나타난걸까?작금의기후변화가왜‘위기’로불리는지를제대로이해하기위해서는기후가인류문명에어떻게영향을미쳐왔는지,그리고인류와기후가맺어온관계가어떻게변해왔는지를세계사적·지구사적관점에서살펴볼필요가있다.
가톨릭관동대학교지리교육과교수인저자는그간전쟁사와지구사에꾸준한관심을가지고글을써왔다.『기후로다시읽는세계사』는이러한저자의관심사와전공분야가절묘하게맞아떨어진결과물이다.저자는책에서세계사를지리학자특유의폭넓은시선으로서술하며,지리학적관점으로기후변화가인류문명의역사에미친영향을풀어낸다.
책의1부에서는아프리카남부에서식하는‘털없는원숭이’에불과했던현생인류가어떻게전세계로뻗어나갈수있었는지,그리고세계각지에서어떻게문명이탄생할수있었는지를당시의기후조건과함께살핀다.2부에서는인류가말을길들이고거대한제국을세운과정,수많은문명이흥망성쇠를거듭하며오늘날의사회와세계지도를만들어온과정,그리고왜지구상의어떤지역에서는고도의문명이발전을이어갔는데다른지역은그러지못했는지에대한문제를기후변화의흐름과함께따라가본다.세계사를기후변화의관점에서다시쓰는책이지만,이책은과거에머물지않는다.마지막3부에서는산업혁명이후오늘날에이르러지구곳곳에서재앙으로나타나고있는기후위기의현황을다룬다.기후위기에대한국제사회의대처와기후안보등기후가현대의지정학적질서에미치는영향을면밀히들여다보고,기후위기에대처하기위해서인류가어떤자세로노력하며실천해야하는지에대해다룬다.
문명의운명을좌우한보이지않는힘
현생인류가지구에처음등장한시점은20만여년전이다.그리고1만2,000년전까지지구는빙하기였다.당시에는지표면의3분의1이상이빙하에덮여있었고,그외지역도툰드라나스텝같은척박한땅이펼쳐져있었다.빙하기는인류가생존하기쉬운환경은아니었으나아이러니하게도그시기에인류는지구곳곳에뿌리내릴수있었다.빙하기에일어난기후변화덕분에,남아프리카에갇혀살던현생인류가사하라사막을넘고바다를건널수있게된것이다.
이무렵에접어들어지구자전축이바뀌면서사하라사막에는습기를가득품은계절풍이불었다.때마침지구기온도계속해서낮아졌다.그덕분에메마른사막에는비가자주내렸고,기온이낮아지니수분의증발량도줄었다.사하라사막은강물이흐르고동물이뛰노는초원으로바뀌었다.기후변화가아프리카의지리적환경을바꾸면서인류는한층넓은세계를향해발걸음을내딛을수있었다.
-22쪽(1장빙하타고전세계로퍼져나간인류)
현생인류는초원이된사하라사막을건너유라시아로뻗어나갔고,더나아가해수면이낮아져육지로연결된동남아시아의섬들그리고아메리카대륙에까지당도했다.이렇게전세계에뻗어나간인류는빙하기가막을내리고온난한기후가찾아오면서점점문명의싹을틔웠다.이후에도기후변화는인류문명의발전에크나큰선물이되어주었다.유라시아스텝지대에서말을기르고실크로드를통한문명교류가이루어질수있었던것이나,일개도시국가였던로마가유럽을제패한제국이될수있었던것,그리고중국대륙에서통일왕조가이어질수있었던데에도기후변화가영향을미쳤다.
540년이후중국에는수백년에걸친한랭기가끝나고온난습윤기후가다시금찾아왔다.이러한기후변화로중국땅의농업생산성과인구부양력은증가했고,6세기후반에는한나라가전성기를구가하던시절에비견될정도로까지회복되었다.즉,혼란기를벗어나재통일이이루어질환경적여건이조성된것이다.
-116쪽(8장중국이동아시아의거대한중원을지켜온비결)
반면기후는인류문명을곤경에빠뜨리기도했다.실크로드로동서교류를이어가며문명을발전시켰던유라시아와달리,아프리카는‘열대수렴대’가만든거대한사하라사막과열대우림으로남북축이가로막혀문명이상대적으로발달하지못했다.중세유럽최악의악몽이었던흑사병또한소빙기로인한한랭화가그확산에큰영향을미쳤다.아메리카대륙의마야문명역시한때찬란한발전을이루었지만,열대수렴대의위치가바뀌면서찾아온가뭄으로결국역사의뒤안길로사라졌다.
3,000년이훨씬넘는긴역사를자랑하던마야문명은어째서그렇게웅장하고화려한유적만남긴채사라졌을까?아프리카와마찬가지로,마야문명에도중앙아메리카에드리운열대수렴대가그배후에있었다.
-96쪽(7장마야는왜울창한밀림에서가물어사라졌을까?)
책에서는이처럼온난화와한랭화,열대수렴대,엘니뇨남방진동등기후변화와그로인한기상현상이인류문명사의역동에알게모르게미친영향을다이내믹하게들추어낸다.기후는인류의행보와문명의운명을좌우해온보이지않는힘이었다.
기후변화의역사에서기후위기의시대로
“인간은기후를바꿀수없다.기후는운명이다.”하인리히야콥은『빵의역사』에서이렇게썼다.기후가마치주어진운명처럼인류의생활과경제,정치등에강하게영향을미친다는점을강조하기위한말이다.그러나산업혁명이후인류는그운명을,비록의도하진않았지만,자신의손으로바꾸어버렸다.그리고바뀐운명의대가를‘기후위기’라는이름으로치르는중이다.
“인간은기후를바꿀수없다.기후는운명이다.(…)당신이태어난곳의기후가당신의생각,행동,식습관,관습,국가의인구분포,정치,경제,수도의위치를결정한다.(…)실제로모든것을정복하는것은바로기후이다.기후의결정사항에는간청이나호소가통하지않는다.”
-523쪽,『빵의역사』(우물이있는집,2005)
대륙을오가며인류의문명사를숨가쁘게따라왔던이책의1·2부를지나면,어느새인류세의기후위기를맞닥뜨린다.3부에서는지구곳곳에서벌어지는기후위기의현황을알기쉽게정리해제시한다.해수면상승으로물에잠길위기에처한섬나라투발루,사막화되는몽골스텝지대와점점커지는사하라사막,세계적인곡창지대인베트남메콩강삼각주의쇠퇴등세계각지의문제들을조명하며,코로나19같은신종전염병과전쟁·테러리즘등의기후안보까지최신이슈들을아우른다.현재진행형의문제들은역사속에서비슷한사례들과비교해보면그사태를좀더제대로이해할수있다.왜전근대의온난화는문명의발전을이끌었고오늘날의지구온난화는위기가되는지,코로나19와중세유럽의흑사병확산은무엇이어떻게다른지등을함께살펴볼수있다는것이이책의장점이다.
전근대의한랭기에그랬던것처럼,오늘날의지구온난화역시식량위기뿐만아니라전염병의범유행이라는또다른위기를불러온다.전근대에는추워진날씨속에사람들의영양상태와면역력이약해지면서흑사병과같은전염병이유행했다면,오늘날에는되레지나친온난화로인해새로운전염병이유행하고있다.
-235쪽(16.전세계에드리운식량위기와전염병의공포)
인간은지구위에살아가고,지구는인류에게삶의터전을마련할수있는환경을제공해주었다.지구의지리와기후는인간이살아가기적합한환경을조성했다.그러나기후위기가계속된다면지구는더이상인류가생존하기어려운환경으로바뀔지모른다.『기후로다시읽는세계사』가주는가장큰교훈은우리의역사가그래왔듯,앞으로의시간에도계속기후가우리삶에커다란영향을미칠거라는점이다.
