노래하는 별 (흰돌 그림책)

최근 한국 창작 그림책의 저력이 세계로 뻗어나가고 있다. 2020년 백희나 작가의 아스트리드 린드그렌상 수상의 영광에 이어 얼마 전 이수지 작가의 한스 크리스티안 안데르센상 일러스트레이터 부문 수상 소식까지, 한때 영미권과 일본의 그림책 시장에 비교해 과소평가되던 창작 그림책은 이제 명실상부 K-출판 열풍의 큰 지분을 차지하고 있다. 해외 출판계에서는 이러한 한국 그림책 시장을 다양한 주제를 도전적으로 다루면서도 단단한 생태계를 이루고 있다고 평하고 있다.
5월 새로 출간된 흰돌 작가의 창작 그림책 《노래하는 별》 역시 그러한 맥락에서 우리 그림책 생태계에 새로운 방점을 찍는 작품이다. 사람과 자연이 저마다의 세계를 향해 손을 내밀며 어우러지는 세상을 그려 낸 흰돌 작가는 “한 어린이의 마음을 표현하고 싶었습니다. 그 마음은 사람과 사람이, 자연과 사람이 아름다운 노래를 부르며 서로 존중하길 꿈꾸는 마음입니다.”라고 《노래하는 별》을 세상에 내놓은 의도를 밝혔다.

끝이 보이지 않는 바이러스와의 싸움으로, 우리의 일상과 관계는 지난 몇 년간 180도로 뒤바뀌었다. 교실과 운동장에서 부대끼며 우정을 쌓아 가던 아이들은 온라인 수업으로 뿔뿔이 흩어지고 멀어졌으며, 어른들은 감정과 표정을 두꺼운 마스크로 단단히 가리고 동료, 이웃과 거리를 두는 데 어느덧 익숙해지고 말았다. 이제는 코로나 바이러스가 나타나기 이전에는 어떻게 살았는지조차 기억나지 않을 정도다.
멀어지고 닫힌 서로의 마음. 생명력과 존중이 사라진 무기력하고 가시 돋친 일상. 《노래하는 별》은 그러한 삭막한 사회 기류에 던지는 희망찬 제안이자 메시지이다. 서로가 서로에게 영감을 주고, 귀 기울이고, 웃음과 눈물을 함께하는 이해와 존중의 태도로 살아가는 세상. 흰돌 작가의 이러한 바람이 작가가 책 속에 표현한 그대로, 이 세상에 뿌리는 따뜻한 온기의 씨앗이 되리라 기대해 본다.