날카로운풍자와따뜻한시선으로
인간의이면을포착한이야기열한편
박지원이쓴소설가운데널리알려진작품은〈양반전〉과〈호질〉,〈허생〉이다.세편은모두조선의사대부를겨냥한다.특권을믿고백성의코에잿물을따르는횡포,다른존재를착취하고해치면서인륜의도리를논하는위선,명나라가망한지백년이지나도청나라를얕보는좁은시야를비판한다.날카로운풍자와품위있는익살로고루한양반의민낯을들추고“입안에든밥알이벌처럼날아갈”(《열하일기》〈관내정사〉편)만큼시원한웃음을준다.재미있는이야기사이에언뜻언뜻비치는북학파실학자의냉철한현실판단과통찰은당시조선사회의병폐가무엇이었으며어떤쇄신이필요했는지알려준다.
박지원은문제를지적하는데그치지않았다.개혁을막는신분의한계와편견을허물방법을궁리했다.그리고‘우정’을찾아냈다.탐구의흔적은나머지여덟편에담겨있다.소설은말거간꾼(〈마장전〉),똥치는사람(〈예덕선생전〉),은둔선비(〈민옹전〉〈김신선전〉),거지(〈광문자전〉),역관(〈우상전〉〈옥갑야화〉),열녀(〈열녀함양박씨전〉)등각계각층의사람을주인공으로삼는다.따뜻한시선으로그들의삶에깃든슬픔과기쁨과고결함을길어올린다.상대가어떤계층이건,외모가어떻건,무엇을가졌건개의치않고“오로지마음으로사귀며덕으로벗”한다면친구가될수있음을보여준다.조선의주류밖에있는이들을향한공감과존중이드러난대목곁에는과감한드로잉과절제된색감의세련된일러스트가있어독자의눈길을사로잡는다.
편견을허물고세상을바꾸는
우정의힘을말하다
실제로조선후기에는‘우정론’이있었고박지원은이담론의한방향을제시하고이끌었다.벼슬길이제한되어있었던서얼들과교류하며이익과출세를위해아첨하는‘군자의사귐’을거부했다.상대의본질을알아주는참된우정을얻고자했다.적자와서자,양반과천민,사대부와오랑캐라는구분에갇혀있기보다다양한타자와소통하기를촉구했다.해설은이러한소망을각각의작품에서발견해다층적인박지원의소설세계를하나의줄기로꿰뚫어읽을수있게돕는다.
소설에서박지원은저잣거리에도는서민들의이야기를적극수집한다.신기한사람이있다는소문을들으면그를찾아먼길을떠나고,자신의집에초청하기도한다.허생의남루한행색대신비범함을믿은부자변씨가있었기에허생이한나라의경제를쥐락펴락할수있었음을암시한다.진정한우정이가져올수있는변화가얼마나거대한지이야기하는것이다.250여년이지난지금도청소년에게《박지원소설집》을권하는이유다.
