온라인 여론과 SNS

선거철이 되면 여론을 파악하려는 여러 기관의 움직임이 분주하다. 여론 조사 전화는 유난히 자주 울리고, SNS에서 언급된 내용들은 금세 여론의 지표로 수집된다. 디지털 시대에 들어 과거보다 다양한 미디어들이 뉴스 생산과 이슈 전파에 나서고 있으며, 여론을 청취할 수 있는 채널은 엄청나게 증가했다. 하지만 이렇게 소셜 미디어에서 부상한 이슈는 뉴스나 신문처럼 매스 미디어를 통할 때 파급력이 더욱 커지는 것 또한 사실이다.
이처럼 현대 사회에서 매스 미디어가 없다면 여론이란 존재할 수 없는 것처럼 보인다. 특히 요즘처럼 복잡하고 다원화된 사회에서 수많은 디지털 미디어가 세상을 재현하는 시대에는 개인이 사회 속에서 일어나는 여러 가지 현상을 직접 경험해서 이해한다는 것은 거의 불가능하다. 그렇다면 미디어와 여론은 어떤 연관성이 있고, 여론은 과연 어떻게 형성되고 변화하며, 소셜 미디어는 공중의 의견에 어떤 영향을 미치는가? 이 책은 인터넷 기반의 디지털 사회에서 온라인 여론이 어떻게 형성되고, SNS를 비롯한 소셜 미디어가 여론 형성 과정에서 공중에게 어떤 기회를 제공하는지에 주목한다. 특히 한국 사회의 다원화된 여론 형성의 주체와 소셜 미디어상의 여론 형성 과정을 들여다본다.
이 책은 여론이란 무엇이고, 여론 지도자는 어떤 인물인지 근본적인 질문을 던진다. 아울러 오늘날 온라인 여론은 어떻게 형성되며, 그렇게 소셜 미디어를 통해 형성된 여론이 사회에 어떻게 영향을 미치는지를 살펴본다. 또한 그것이 기존 언론과 어떻게 상호 작용하며, 다시금 여론에 영향을 주는지 검토한다. 특히 SNS 이용자들이 온라인 여론 형성 과정에 참여한 대표적인 사례를 분석한다. SNS가 정치 영역과 선거에서 여론에 어떻게 작용하는지도 살펴본다. 이러한 논의를 통해 여론의 허상을 비판적으로 살펴보고 디지털 사회에서 온라인 여론과 SNS의 문제점을 진단함으로써 여론의 실체를 분별해야 함을 저자는 강조한다. 이외에도 부록으로 실린 여론 조사 방법에 대한 설명은 과학적 조사 방법에 대한 이해를 돕고 있다.
이 책은 여론에 대해 좀 더 명확하게 이해할 수 있게 해주며 온라인 환경에서도 건강한 여론이 조성되는 방안을 고민하게 한다. 이를 통해 급변하는 미디어 생태계에서 SNS와 여론의 변화에 주목하게 하고 논의의 장을 제공할 것이다.