◎뇌가울기전,몸이먼저울고있었다!
‘서울’,‘자가’,‘대기업’은그남자가25년간사력을다해획득한‘인생의트로피’였다.그러나그세개의트로피가산산조각난뒤,그는가슴이조여오고숨조차제대로쉬어지지않는극심한신체적고통에휩싸인다.죽을것같은공포속에그는응급실로달려가지만,의사가내놓은진단은허탈하게도“아무런이상이없다”는말뿐이다.드라마〈서울자가에대기업다니는김부장이야기〉속김낙수의이야기다.
우리는흔히그의공황을‘사회적상실감’이빚어낸마음의문제로해석한다.그러나최신뇌과학은전혀다른진단을내린다.김부장의진짜문제는무너진정신력이아니라,몸이보내는신호를읽고해석하는능력,곧‘내부감각문해력’의상실에있다는것이다(44쪽).
일상이된야근과수면부족,불규칙한식사,잦은회식과접대,끝없는경쟁과사회적평가의압박속에서그의몸은오래전부터조용히무너지고있었다.그러나그는몸이보내는절박한경고를번번이“쉬면괜찮아질것”,“직장인이면다겪는일”정도로만여겼다.결국누적된생리적위기는마침내‘공황’이라는비명으로폭발하고말았다.그의뇌가울기전,몸이먼저울고있었다!
◎몸은‘피로’를말했지만,뇌는‘우울’이라번역했다
우리는오랫동안‘감정은뇌가만든다’고생각해왔다.그러나최신뇌과학은감정을전혀새로운시각으로바라본다.감정은온몸의장기들이끊임없이보내는생물학적신호를뇌가해석하고편집해만들어낸결과물이다.뇌는몸에서올라오는신호를수집한뒤,과거경험과현재의맥락을바탕으로감정의이름표를붙인다(17쪽,66쪽).
문제는뇌의예측과실제몸의신호가어긋날때발생한다.예를들어,며칠째시험준비로뜬눈으로밤을새우고컵라면으로끼니를때운학생이있다고하자.몸은미세하게떨리고,시야는잿빛으로흐려진다.정상적인경우라면뇌는이신호를“수면과영양이부족하구나”라고해석할것이다.그러나내부감각문해력이낮은뇌는이모호하고불쾌한감각을“나는무능하다.나는결국실패할것이다”로잘못번역한다.몸의피로가존재의실패처럼오역되는것이다(45쪽).
불안과우울,무기력이일상이된시대.현대사회는감정문제를개인의정신력과의지로극복해야할고독한과제로떠넘겨왔다.그러나감정문제에는하나같이선명한생물학적실체가존재한다.무너진장내벽과꺼지지않는만성염증,들숨과날숨의엇박자,어긋난생체리듬,그리고지친간이띄워보낸호르몬들까지.우리가‘감정’이라부르던많은것들은사실몸과뇌가함께만들어낸생존의신호였다.
◎500여편의최신뇌과학논문으로추적한감정의메커니즘
이책은감정의탄생부터장내미생물과우울,간과번아웃,심장박동과불안,만성염증과우울,수면과감정조절에이르기까지몸과뇌,감정을잇는최신연구를흥미롭게풀어낸다.저자는500여편의최신논문과다양한뇌과학연구를바탕으로감정의기원을집요하게추적한다.
특히이책은어렵고복잡한뇌과학을생생하고직관적인언어로풀어낸다.장과뇌를연결하는미주신경은‘초고속전화선’이되고,혈액속호르몬과대사산물은감정을바꾸는‘택배’가된다.또한저자는몸속장기들을뇌에실시간리포트를보내는‘현장기자’로,뇌를몸의신호를해석하고의미를부여하는‘편집자’로비유하며감정의메커니즘을일상의언어로풀어낸다.
◎감정은관계속에서공명한다
이책은오늘날현대인들이겪는‘디지털외로움’에주목한다.온종일스마트폰을손에쥐고누군가와연결되어있지만,정작우리뇌는점점더깊은고립감을느낀다.우리는감정이내머릿속이나가슴속에서만은밀히일어나는,지극히개인적인사건이라고믿는다.하지만감정은결코개인내부에고립된채만들어지지않는다.놀랍게도인간의뇌는타인의표정과목소리,호흡과체온에실시간으로주파수를맞추는‘사회적기관’이다.그러나초연결사회가제공하는연결에는부교감신경을안정시키는이러한생리적신호들이빠져있다.
뇌와감정의메커니즘을추적한끝에,저자는결국우리에게가장필요한것이무엇인지를되묻는다.몸의신호에귀기울이는것,그것이바로감정이라는합주를아름답게지휘하는첫걸음이다.지금이순간에도우리몸은뇌와끊임없이대화를나누며슬픔과기쁨,아픔과회복을반복한다.감정은대사와호흡,수면과면역,그리고타인과의관계속에서끊임없이흔들리고조율된다.
“짜증,불안,공포,우울,무기력같은까닭모를감정이밀려와괴로울때,부디스스로를책망하며홀로숨어들지않기를바란다.대신우리몸이끊임없이뇌에보내는메시지에가만히귀기울여보자.그리고가능하다면밖으로나와누군가와체온을나누고,시선을맞추며,같은리듬으로숨쉬어보자.시인릴케(RainerMariaRilke)가말한것처럼“사랑은두고독이서로를지켜주고,경계하며,인사하는것”이기때문이다.몸을위로하는일이감정의소용돌이를잠재우고,다정한연결이마침내고독한우리를치유한다.”_7쪽,몸이먼저알아차리고,뇌가뒤늦게이름붙인것들
