우리나라는현재세계제10위의경제대국으로반도체,IT전자,TV등가전제품,자동차,조선,철강,석유화학등산업분야에서세계를리드하고있다.한편한국은세계6위의군사대국으로등극,세계각국으로부터한국무기의빠른납품과가성비가좋다는평가를받아K2전차,K9자주포,신형전투함정과FA50,KF21최신예전투기등K방산을구매하겠다는러브콜이쏟아지고있다.뿐만아니라정치적으로는가장앞선모범적인선진국중한나라로칭송을받고있다.동시에K팝,K푸드,K뷰티등을중심으로한이른바‘한류붐’이아시아의작은한반도에서출발해서세계를휩쓸고있는중이다.그래서인지한국을한번이라도찾았던외국인들중에는이렇게말한다.“한국이세계에서가장살기좋은나라인데정작한국사람들만이이사실을모르고있다”고.이놀라운사실을뒷받침하는일들이최근에우리땅에서일어나고있다.한국에서3개월이상거주해본경험이있는외국인들중에는상당수가귀국일자가되었는데도본국에돌아가지않고온김에아예한국에눌러앉으려고시도하는사람들이늘어나고있다고한다.특히여성들중한국에일정기간이상체류했던경험이있는사람들은한국의첨단정보화와한국식‘빨리빨리’에익숙해진나머지자기나라에돌아가면느리고불편한데실망,도저히자기나라에서살수없어다시한국행을결행한다고한다.불과반세기전세계에서가장비참하고가난했던대표적인후진국인우리나라가이같은기적을창조할수있었던원동력은과연어디에서나왔을까?.
그것은바로100년앞을내다볼줄안탁월한정치지도자박정희대통령과대통령을보좌한유능한고급관료들이그첫번째주인공이다.한편으로이러한박대통령에연이은경제개발5개년계획과민족정신개조운동인새마을운동이성공할수있도록뒷받침해준우리재계의거물들,이병철,정주영,구인회,최종건,박태준같은걸출한경영자들이있었기에가능했던것이라생각된다.그러나누가뭐래도우리나라의이같은기적이창조될수있었던원천은바로위대한우리국민들이주인공이라해야할것이다.그동안우리국민들의놀라운애국,애족정신과‘잘살아보겠다’는한맺힌염원이폭발,그에너지가분출되었기에가능했던일이라고생각된다.우리나라가처음으로경제개발을시작할무렵인1960년대초에서독에파견되었던간호사들과광부들의희생과봉사를우리는기억해야한다.간호사들은서독사람들이근무를기피하는병원의시체안치실같은열악한일터에자원해서도맡아일을했다고한다.또한독일광부들과는달리대부분이고학력을지닌파독한국광부들은1000미터이상파내려간광산지하막장에서무더위와숨막히는돌가루를마시면서광석을캐는일을했다.1960년대월남전이한창일때우리나라는미국의요청으로월남전선에미국,호주,뉴질랜드,태국,필리핀,월남군과함께국군맹호사단,청룡부대를파견,베트콩(월맹)과처절한전투를벌였다.당시월남참전7개국가운데베트콩이가장두려워한부대는한국군이었다고한다.때문에월남전을통해한국의국제적위상이크게높아지기도했다.그러나이전쟁에서많은국군장병들이전사하고부상을입었다.우리국군장병들이목숨을담보로전쟁에참여한피의대가로받은월급인달러가우리국군현대화와경제개발자금으로활용될수있었다.호치민이이끄는월맹이1975년4월월남통일에성공하자우리국군은귀국하게되었고월남전에서미군으로부터지급받은최신군장비들은한국군1개사단을최신무기와장비로무장할수있는계기가되기도했다.
서독에파견된간호사,광부들이현장에서헐린땀과피의대가로받은월급을담보로우리정부는서독정부로부터차관자금을얻어경제개발자금으로전액투입할수있었다.또한1970년대에는우리건설노동자들이사우디등중동열사의사막건설현장에서살인적인무더위와싸우면서일해서벌어온외화가경제발전에이용될수있었다.무엇보다세상을놀라게한우리민족의저력은외환위기때나타났다.불행히도우리나라는1997년말외환창고의달러가바닥이나외환위기를맞이하게되었다.당시우리국민들이보여준놀라운애국심은세계를놀라게했다.누가시키지않았는데도모든국민들이위기극복을위해솔선해서앞장섰다.가정에서소중하게보관하고있던자녀들의돌반지,자신의약혼반지,결혼반지등금붙이들을경쟁적으로헌납하는이른바‘금모으기운동’이벌어졌다.이렇게모인금을외국에팔아달러로환전,놀라울정도로짧은시간에IMF에서빌린외채를갚는데성공한나라이다.그처참한위기를온국민이똘똘뭉쳐극복해낸놀라운저력을지닌민족이우리대한민국한민족이다.필자는불과반세기만에세계에서가장못사는나라에서세계에서존경받는선진국으로올라선우리의위상에감격해서,지도자의Leadership의중요성에절감한나머지지도자의지도력이얼마나중요한가를다시한번독자들에게널리알려야하겠다는의지로출판하게되었다.