<무섭밤>시리즈중가장무섭고흥미로운이야기!
주변에넘쳐나는위험한화학물질,끔찍한공해병,
기술혁신으로인한자원고갈,핵전쟁과환경문제까지
원소의과거와현재이야기를통해
지금우리가생각해야할것들
위험한원소들로인한끔찍한사건과위기는역사속에서수없이발견된다.
1장에서는‘주변에넘쳐나는위험한화학물질사고’를다룬다.수소를공포의대명사로만든세계최대비행선힌덴부르크호화재사건,파티용품으로널리알려진헬륨이산소결핍사망사고를초래한사건,불법개조한순간온수기로인한일산화탄소중독사건등의이야기는우리생활의많은부분이위험한화학물질에상당히노출되어있음을보여준다.
이외에도‘헬륨한방울은피한방울이나마찬가지’라는말이있을만큼최첨단전자산업과과학연구분야의귀중한자원인헬륨의공급부족사태이야기는원소가과학과경제의발전에얼마만큼중요한기여를하고있는지를흥미롭게들려준다.
2장에서는‘원소의위험과발전이공존하는시대’를보여준다.‘여러화학자를죽인담황색암살자’플루오린,비폭발성과불연성으로꿈의물질로여겨졌던프레온가스의오존층파괴,카메라조명의발전사와함께한칼슘·마그네슘·알루미늄,화재를일으키지않는안전성냥등의이야기는세상의발전이위험과함께걸어왔고지금도계속되고있음을암시한다.
3장에서는여전히지금도책임을묻고있는모리나가비소분유사건과4대공해병에대해이야기한다.모리나가비소분유사건은1955년수많은영유아에게일어난비소중독사건으로,세계최악의식품중독사건으로기록되고있다.분유시장을거의독점하고있었던모리나가유업이응고를방지하여잘녹게만드는유질안정제로인산이수소나트륨을분유에첨가했는데,이때사용한유질안정제가알루미늄공장에서부산물로생성된인산이수소나트륨이었다.여기에다량의비소가함유되어있었던것이다.당시일본은한창고도경제성장을이루는시기였기때문에원인이드러났음에도불구하고,정부는산업육성을지지하는입장에서기업편을들었다.이사건의피해자들은지금도여전히지적장애등심신의후유증으로고통받으며불안감을안고살아가고있다.
이외에도3장에서는비통의대명사‘이타이,이타이!’에서이름붙여진공해병이타이이타이병,일본공해대책에지대한영향을미친욧카이치천식,메틸수은중독으로발생한미나마타병(1956년,1965년두건)등4대공해병에대해자세히소개하고있다.
원소를둘러싸고벌어졌던
많은놀라운사건과이야기들
뉴턴이50대시절한때정신착란증을일으켰는데,그원인중하나로제기되는것이수은중독설이다.뉴턴의머리카락에는일반인의10배나되는수은이검출되었다고한다.그외에금,비소,납,안티모니(안티몬)도정상수치에서벗어나있었다.그만큼‘화롯가의철학자’로서‘현자의돌’을추구하는연금술실험에심취했다고할수있다.근대과학의선구자였던뉴턴이전생애에걸쳐연금술연구에심취했다는이야기는적잖이놀라움을자아낸다.
방사능분야의선구자인마리퀴리는오랫동안방사성물질을취급한결과건강이점점나빠져재생불량성빈혈로세상을떠났다.이는골수가심하게훼손되어혈액세포가재생되지않는질병이다.같은빈혈로사망한또다른예가있다.라듐이지닌방사능피폭의공포도모른채끔찍하게희생된야광시계공장의‘라듐걸스’이야기다.제1차세계대전때부터1924년경까지야광시계를제조하던미국여성직공들에게서라듐중독이발생했다.이야광시계는방사능이들어있는라듐에서방출되는알파선이형광도료를바른문자판을빛나게하는원리로제작된시계였다.특히더문제가된것은여성직공들이미세한점을찍는작업을할때도료가묻은붓끝을다듬기위해입술과혀를이용했다는점이었다.그바람에다량의라듐이체내로들어가뼈주위에생기는암인골육종등에걸리고말았다.
이외에도과잉축적된질소로인한지구환경문제에서부터지구와천체의충돌가능성,핵개발과핵전쟁으로인한지구종말의위협,최첨단전자기기와그린테크놀로지에필수불가결한희소금속(레어메탈)의고갈문제까지앞으로인류가해결해야할과제까지심도있게다루고있다.
저자는인간에게편리한것이반드시인간에게유익한것은아님을강조하며,정부와기업의화학물질안전관리에대한책임강화는아무리얘기해도지나치지않다고말한다.나아가지구종말을부르는핵무기와인류는결코양립할수없다는사실도다시한번상기시킨다.
