네안데르탈인이우리할아버지의,할아버지의,할아버지라고?
1998년,포르투갈에서네살에서다섯살사이쯤으로짐작되는아이의무덤이발견되었다.아이는호모사피엔스로분류되었지만,두개골은전형적인네안데르탈인의특징을보였다.아이의부모또는조부모가네안데르탈인이었던것이다.최근연구에따르면,현생인류는대부분네안데르탈인이나데니소바인과의혼혈이다.오늘날의우리가태어나기까지는다양한인류종의만남과이별이있었다는뜻이다.이사실이밝혀지며인간이원숭이로부터점진적으로진화했다는기존의통념은완전히무너졌다.대신인간이유인원,원숭이와공통조상에서진화했다는사실이학계의`연구를통해밝혀졌다.
그렇다면과연원숭이와유인원,그리고인간의차이는대체무엇일까?침팬지는인간과유전자의98.8%일치하는데,무엇이유인원과인간을가르는걸까?《모여라!인류탐험대》는인간의대표적인특징으로‘두발걷기’를제시한다.침팬지와도비슷한점이많은투마이가‘최초의인류’로인정받은까닭이‘두발걷기’라는것이다.물론두발걷기만이인류의특징은아니다.인류는집단을이루고사는동물로항상무리를이루고살았다.도구를만들어사용했으며,서로대화를나누었다.두뇌의발달로머리가커진탓에아이를낳는여성의골반이넓어졌다.빙하기에동굴속에서불을피우며추위를견뎠다.이과정에서살아남기에유리한특징은유전되었고,불리한특징은점점사라졌다.그런데이런특징들로만‘인간다움’을설명할수있는걸까?
무엇이인간을인간답게하는걸까?
진정한‘인간다움’에대해알아보기위해서는제일먼저고인류의삶,그자체를이해해야한다.오늘날,인류는지구최강의포식자지만700만년전에는아프리카에서치타와하이에나를피해도망다니던보잘것없는유인원에불과했다.지구의지배자가되기까지,인류에게는어떤변화가있었을까?《모여라!인류탐험대》는그변화의과정을화석으로발굴된바있는여덟종의조상들을통해생동감넘치게보여준다.인류의조상들은고루한역사속화석으로등장하지않는다.주인공미노와함께울고웃고떠든다.이들의모습을보다보면‘고(古)인류’가자연스럽게‘인류’의일원으로느껴진다.
사실고인류학은단순히‘옛날에살았던사람들’에대한이야기가아니다.인류‘진화’를들여다보는학문답게,현재의발견과연구에따라끊임없이변화하는역동적인과정이다.더불어현대유전학에의학,생물학,그리고인문학을더해인간을탐구하는21세기융합학문이기도하다.우리는다른인류종의유전자가취약한질병이무엇인지를알아냄으로써신종전염병에대비할수도있고,혹독한빙하기를견뎌낸데니소바인의DNA를통해추위에강한사람들의유전적특징을밝혀낼수도있다.즉고인류에대해알면알수록,우리는스스로에대해서도잘알수있다.
새로운과거로부터익숙한미래로나아가기
‘생각하는존재’인인간은본능적으로인류의본질과정체성을궁금해할수밖에없다.하지만초기인류의흔적을모두찾기는사실상불가능하므로,이에대한연구는완성이불가능한거대한퍼즐처럼느껴지기도한다.다행히새로운발견이있을때마다인류의진화에대한관련된지식이늘어나고있으며,지금도전세계의많은인류학자가새로운기술로열심히연구하고있다.이과정에서오늘날의우리가확신할수있는것은하나뿐이다.바로살아남기위해어떤상황에서든치열하게적응해야만했던옛인류의삶에는,오랜시간에걸쳐완성된‘인간다움’의비밀이숨어있다는것이다.
현시점,인류는지금까지와완전히다른새로운세상의문앞에서있다.인공지능산업이무서운속도로성장하고있으며스스로를사이보그화시킨과학자들도하나둘등장했다.모든것이전례없이빠르고거대하게변화해가는시대,우리스스로에대해잘아는것이무엇보다중요하다.이책은총여덟종의화석개체들을되살림으로써어린이독자들에게‘인간다움’이란무엇인지생각해보게만든다.
‘인간다움’은도대체어디서시작되었을까?우리는어떻게지금의우리가되었을까?이것은특별한누군가의이야기가아니다.우리모두의이야기이다.지금부터수백만~수십만년전,인류의다양한삶과발자취를따라가며오랜시간에걸쳐완성되어온‘인간다움’의비밀을캐내어보자.
교과연계
3학년2학기과학2.동물의생활
3학년2학기과학3.지표의변화
4학년1학기과학2.지층과화석
5학년1학기과학5.다양한생물과우리생활
5학년2학기과학2.생물과환경
6학년2학기과학4.우리몸의구조와기능
*인증유형:공급자적합성확인
