복제인간은 가능할까?

박승준

경희대학교 의과대학에서 공부했고, 현재 경희대학교 의과대학 교수로 있습니다. 호르몬의 작용을 밝히는 여러 연구를 했고, 최근에는 비만의 사회적 요인과 해결책을 찾는 연구를 하고 있습니다. 의과대학과 간호대학에서 학생들을 가르치는 일 외에 호르몬을 비롯한 의학의 어려운 개념을 대중에게 쉽게 설명하는 글을 쓰는 일에도 관심이많답니다. 지은 책으로 《페니실린에서 항암제까지》, 《내 몸의 설계자, 호르몬 이야기》, 《비만의 사회학》, 《비만이 사회문제라고요?》, 《비밀노트 약리학편》, 《식욕이 왜 그럴과학》, 《당신이 생각조차 못 해 본 30년 후 의학 이야기》등이 있습니다.

008 머리말 | 21세기는 생명공학 시대
012 묻고 답하고 | DNA가 궁금해

1 빵과 함께 시작된 생명공학의 세계
018 최초의 생명공학 제품, 빵
020 효소가 부리는 마술, 발효
023 드디어 모습을 드러낸 미생물

2 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다
030 자식이 부모를 닮는 이유는?
034 생명의 설계도가 들어 있는 DNA
037 DNA의 조수, RNA
039 DNA의 구조를 밝혀라

3 세포의 부지런한 일꾼 단백질
052 DNA에 담긴 암호문의 정체
054 단백질 합성 공장으로 출발!
058 DNA에 문제가 생기면?

4 스파이더맨처럼 거미줄을 쏴 볼까?
064 유전자재조합 기술
068 유전자재조합 기술로 탄생한 스파이더맨

5 알레르기 없는 인슐린을 만들어라!
074 인슐린과 당뇨병
080 인슐린을 생산하는 공장의 공장장, 세균
083 더 나은 치료를 약속하는 레드 바이오

6 1만 년 전에 멸종한 매머드를 되살릴 수 있을까?
088 멸종 동물 복원 프로젝트
094 복제인간은 가능할까?

7 코로나19 바이러스를 찾아내는 마술, PCR
102 PCR의 원리
105 유레카의 순간 같았던 PCR의 발견

8 아기도 주문하는 시대가 올까?
112 유전자에 따라 운명이 결정된다면?
115 유전자편집 기술, 크리스퍼

120 맺음말 | 나노 기술과 생명공학의 만남

DNA 발견에서 유전자가위까지

자식이 부모를 닮는 이유는 부모에게서 유전자를 반반씩 물려받기 때문이다. 하지만 부모의 유전자 중 어느 부분을 물려받는지에 따라 생김새나 성격은 달라진다. 이러한 유전정보는 세포 안의 핵 속에 들어 있는 DNA에 담겨 있다. DNA는 두 가닥의 선이 꼬여 있는 모양인데, 1953년 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭이 처음으로 밝혀냈다.
옷의 길이나 단추만 바꾸어도 새로운 옷이 되듯 유전자도 적절한 수정 과정을 거치면 기능을 개선하거나 특성을 바꿀 수 있다. 이것을 유전자재조합이라고 한다. 유전자재조합은 생명공학의 가장 중심이 되는 기술이다. 1996년에는 최초의 복제양 돌리가 탄생한 바 있고, 영화 〈스파이더맨〉에서도 슈퍼거미에 물린 주인공 피터의 몸 안에서 유전자재조합 과정이 일어나 초능력을 가지게 되는 과정을 볼 수 있다.
의학자들은 그동안 생명공학 기술을 질병 치료에 활용하기 위해 노력해 왔다. 대표적인 것으로는 당뇨병 치료제인 인슐린이 있다. 인슐린은 유전자재조합 기술로 대장균을 이용해 만들어 낸다. 또 코로나19가 유행했을 때 많이 사용한 PCR 검사도 생명공학 기술로 탄생한 기술이다. 이처럼 생명공학 기술을 잘 활용하면 생명을 연장하고 질병을 치료하는 데 큰 도움이 된다. 하지만 반대로 잘못 사용해 맞춤아기나 복제인간을 만드는 데 이용된다면 우리 사회에 큰 위험을 가져올 수도 있을 것이다.

〈리틀 히포크라테스〉시리즈는 어린이들이 의학에 관심을 가지고 인체와 질병, 나아가 생명에 대해 생각해 보면서 의사라는 직업에 관심을 갖도록 현직 의대 교수들이 주축이 되어 기획한 교양서입니다.