31센티미터의 약속

가에쓰히로시

와세다대학교정치경제학부경제학과를졸업했다.서일본신문사에입사해과학과의료분야등을담당했다.현재는집필과강연에집중하고있다.지은책으로는『31센티미터의약속』,『그개의이름은아무도모른다』가있다.

31센티미터의약속…6
소아암과머리카락기부…91
작가의말…99

“유이를위해서머리카락을기를거야.”
백혈병에걸린친구,그친구를위한31센티미터의약속

사라와유이는언제나붙어다니는단짝친구이다.어느날,갑자기유이와연락이두절되어걱정하던사라는곧유이가백혈병에걸려입원했다는소식을듣게된다.사라는유이의병문안을갔다가투병하며머리카락을모두잃은유이의모습을본후충격에빠지고,유이를위해자기가할수있는일이무엇일까고민한다.그러다가얼마전미용실에서들은'머리카락기부'이야기를떠올린다.머리카락을잃은암환자들을위해머리카락을기부하여가발을전달할수있다는것.사라는자기머리카락으로유이에게가발을만들어주기로약속하고머리를기르기시작한다.가발을만들기위해필요한길이는최소31센티미터(일본기준.한국머리카락나눔운동단체'어머나운동본부'의권장기준은최소25센티미터이상이다).단발머리인사라는31센티미터를더기르려면수년이걸릴거라는사실을알면서도기쁜마음으로인내심을가지고머리를길러나간다.아끼는머리카락이지만아픈유이의마음을달래줄수있다면뭐든해줄수있다고애써마음을다잡으면서.사라의머리카락기증계획은사라와유이를연결하는둘만의비밀약속이되고,두아이는이약속을계기로전에알지못했던새로운세계를만나게된다.

“우리의랠리는계속이어질거야.”
역경에도부서지지않고더욱단단해지는두아이의우정

백혈병에걸린유이와그런유이를위해머리카락을기르는사라.두아이는각자가할수있는최선을다하며둘앞에놓인역경에맞서싸운다.유이는백혈병에걸려학교에가지못하게되고,머리카락도모두잃었지만절망하지않고병마와싸우려노력한다.사라는그런유이의마음을헤아리며유이를응원하려고아끼는자기머리카락을포기하는것도마다하지않는다.하지만역경과싸워나가는과정은두아이의뜻대로순탄하게흘러가지않는다.유이는병마와싸우다지쳐서사라에게모진말을내뱉어상처를주기도하고,사라는머리를짧게잘라야하는배구팀의규칙을어겼다는이유로팀원들에게배척당한다.이런어려움속에서도둘은포기하지않고끝까지역경과싸우는길을선택한다.끝까지싸울힘의원천은다름아닌두아이의우정이다.사라와유이는이전처럼자주만날수없지만,대신'랠리'라이름붙인교환공책을마련해글로소통한다.두아이는때때로서로에게상처를주기도하고,오해하기도하고,각자의문제로고민에빠지기도하지만,'랠리'로속마음을털어놓고진실한마음으로상대를마주하며서로를이해할수있게된다.이렇게사라와유이는서로의마음을헤아리고공감하면서이전보다더욱단단하게우정을키워나간다.

“지금까지의작은세계에서나와로켓을타고우주로날아가는것같아.
우주에서지구를내려다보는느낌이야.갑자기주변이아주넓어졌어.”
기부와나눔을통해더넓은세계를만난아이들의이야기

사라는자신의긴머리를소중히여기는아이이다.머리모양을바꾸어보려고단발머리에도전했다가도금방후회하고다시긴머리로돌아갈결심을할정도로긴머리를좋아한다.하지만백혈병의걸린유이가머리카락을모두잃은모습을보았을때,사라는과감하게긴머리를포기하기로한다.머리카락보다더소중한것이있다고생각했기때문이다.처음에그것은'유이와의우정'이었다.그렇기에유이에게자신의더이상자기머리카락이필요하지않다는사실을알게되었을때,사라는그동안유이를위해해온일이다쓸모없는일이었다고생각하며크게좌절한다.유이는그런사라에게뜻밖의부탁을한다.자기가아닌머리카락이필요한다른누군가를위해그머리카락을기부해달라는것.유이한사람만을위하던사라의마음은곧우정을넘어서자기가모르는세계의타인에게까지가닿는마음으로자라난다.또한사라는자신의일부를나누는기부를통해타인과친구가될수있음을깨닫게된다.이렇게사라와유이는나눔을통해이전에는알지못했던더넓은세계를만나는기쁨을알게된다.

이처럼이책은타인의아픔을헤아리는공감의중요성을알려줄뿐아니라나눔을통해더넓은시야를가질수있음을보여준다.즉,나눔은단순히누군가를돕는행위가아니라나의세계까지넓히는소중한경험이다.책말미에는소아암환자에게머리카락기부가왜필요한지,머리카락기부를하려면어떻게해야하는지에대한상세한정보뿐만아니라직접머리카락기부를해본어린이들의생생한이야기까지담았다.