나의 이중생활, 사라 베르나르의 회고록

벨에포크(Belle Epoque) 시대 프랑스 문화의 아이콘이었던 사라 베르나르를 통해서 우리는 그 시대의 문화적 감수성을 읽을 수 있을 것이다. 그녀는 빅토르 위고의 ‘마지막 사랑’이었고 장 콕토에게는 ‘신성한 괴물’이었다. 오대륙을 누비며 활동한 그녀는 당대 최고의 뮤즈로 마르셀 프루스트를 비롯해서 많은 이들에게 영감을 주었다. 우리시대에도 줄리언 반스가 〈사랑은 그렇게 끝나지 않는다〉에서 사라 베르나르를 주인공으로 소설을 전개한다.

1844년 10월 22일, 파리에서 태어난 그녀의 어머니는 네덜란드-유대계의 고급창부였다. 그녀가 살아 있었을 때 아버지가 누군지는 소문만 무성했을 뿐 정작 제대로 아는 사람은 별로 없었다. 사생아로 태어난 그녀는 이 사실을 숨기지 않았다.

사라 베르나르는 이미지가 범람하는 시대에 등장했다. 1860년대부터 대중은 자신들의 우상이 찍힌 사진을 신문가판대에서 손쉽게 구할 수 있었다. 당시에 많은 사람들은 그녀의 세밀한 일상을 신문을 통해서 알게 되었다. 거의 매일이다시피 사라 베르나르의 하루가 공개되었고 대중은 열광했다. 그때나 지금이나 경제와 사회면보다는 가십에 사람들이 뜨거운 반응을 보였다. 그 주인공인 사라 베르나르라면 더욱 그랬다. 일간 신문은 1870년대부터 1900년대까지 연극이 엔터테인먼트의 주요 형태였기 때문에 연극을 심도 있게 다루었다. 21세기를 살고 있는 우리에게 연극배우가 세계적인 인기를 구가하는 것을 이해하기란 쉽지 않다. 당시 기록을 찾아보면 연간 1,200만 명의 사람들이 런던이나 파리, 뉴욕의 극장을 찾았다. 이 시대의 많은 사람들이 일주일에 서너 번은 연극 무대를 관람했다.

오늘날 유명스타들이 전세 비행기를 타고 세계를 순회공연했듯이 사라 베르나르는 증기기관선을 타고 한 달 보름 만에 프랑스에서 미국까지 갈 수 있었다. 그녀가 생애 다섯 번이나 미국과 프랑스를 오갈 수 있었던 가장 큰 요인은 당시에 새로 발명된 증기기관선의 도움이었다. 또한 1860년대에 이미 철도는 미국 곳곳에 뻗어나가 있었고 사라 베르나르는 기차를 타고 시카고와 뉴욕 그리고 필라델피아 등의 대도시에서 공연했다. 루이빌이나 멤피스 같은 지방 소도시까지 투어목록에 포함될 수 있었던 것은 촘촘하게 연결된 미국의 철도 네크워크에 힘입었다.

20세기는 에드몽 로스탕의 신작(L'Aiglon)으로 시작되었다. 이 작품은 1900년 3월 15일에 초연되어 전례 없는 성공을 거두었다. 그녀는 타이틀롤로 250회 공연했고 그 후에도 미국 투어를 했다. 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 하우스에서도 이 작품을 공연했고 엄청난 성공을 거두었다. 1900년에 그녀는 햄릿 역을 맡아서 영화(Le Duel d'Hamlet)를 촬영했다. 1906년에 그녀는 당시 연인(Lou Tellegen)과 함께 아르망 뒤발 역을 맡아 또다른 영화(La Dame aux Camélias)를 촬영했다. 또한 루이 메르캉통이 감독한 영화(Elisabeth, reine d'Anglaterre)와 1913년에는 트리스탄 베르나르 감독의 잔느 도레(Jeanne Doré)를 촬영했다. 이 영화는 사라 베르나르 최고의 영화로 평가된다.

1905년 남미 투어 중 토스카의 마지막 장면인, 난간에서 뛰어내리다가 오른쪽 무릎을 다쳤다. 1915년에는 이 부분이 썩어들어가 다리를 절단해야 했다. 1916년에 마지막 미국 투어를 시작했고, 1년 6개월 동안 순회공연했다. 1918년 11월 그녀는 프랑스로 돌아왔지만 곧 유럽 투어를 떠났고, 앉아서도 연기할 수 있는 역할을 맡았다. 그러다 극작가 기트리의 새로운 작품인 〈소설을 위한 주제〉의 드레스 리허설 도중 그녀가 쓰러졌지만, 서서히 회복됐다. 1923년 3월 26일 파리의 자신의 집에서 아들의 품에 안겨 사망했다. 사인은 신부전으로 인한 요독증. 장례식에는 15만 명의 시민들이 몰려들었고 시신은 파리의 페르 라세즈에 묻혔다.