독재의 탄생 : 로마 공화정의 몰락

에드워드와츠

저자:에드워드와츠
그는캘리포니아대학교(UC샌디에고)의역사학교수로재직중이며로마공화국,로마제국,비잔틴제국의정치적,종교적변화에대해글을쓴다.그의책들은이코노미스트,뉴욕타임즈,뉴요커,타임,스미스소니안및NPR에소개되었다.로마와비잔틴역사에관한동영상을제공하는유튜브채널(Rome'sEternalDecline)을운영하고있다.

역자:신기섭
1990년초에학교를졸업한뒤한겨레신문사에입사했고2024년정년퇴직했다.2000년부터『이제는미국이대답하라』(당대,2000),『싸이버타리아트』(갈무리,2004),『탈근대군주론』(갈무리,2005),『1941년,챔피언의날』(마르코폴로,2023)등몇권의책을번역했다.

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뉴욕타임즈,올해의책
가디언,올해의책
뉴요커,올해의책
월스트리트저널,올해의책
뉴욕저널오브북스,추천도서
로스앤젤레스북리뷰,추천도서
커커스북리뷰,추천도서

로마가공화국에서독재정치로변모하는과정은서구역사에서도오래된화두이다.샌디에고캘리포니아대학교의로마사교수인에드워드와츠는서문에서현대의정치체제와로마의정치체제사이의유사성에주목한다.와츠는이책을통해서로마공화정의내적갈등이어떻게폭발하고정치적합의에대한전통적가치가어떻게무너지고마침내일인독재의정치체제로바뀌었는지를설명한다.

전성기로마는당시세계유일의민주주의국가였다.로마의통치기관,의회규칙,정치관습은협상과타협을통해생성되고유지되었다.로마는개개인을공로와로마국가에대한봉사에따라명예로보답했다.

기원전130년에이르러로마의지도자들은점점더개인의이익을추구하고상대방을방해하기시작했다.역기능이커지면서정치인들간의다툼은거리에서정치적폭력으로이어졌다.로마의정치는승자가막대한보상을얻고패자는종종목숨으로대가를치르는제로섬게임이되었다.이무대는파괴적인내전,그리고궁극적으로아우구스투스의황제통치를위한무대가되었다.

이책은로마의정치사를매우상세하게다루고있는데기원전280년에서기원전27년,그리고제2차피레네전쟁에서로마가승리하고옥타비아누스가완전한권력을장악하여로마공화정의종말을고하기까지약300년의기간을다루고있다.이책은군사역사가아니라당시로마와통치자들의정치사를다루며어떤사건이일어났고그것이공화정에어떤영향을미쳤는지자세히설명한다.

정치적반대자에대한폭력을정당화한티베리우스그라쿠스부터자국민을상대로로마군대를사용한술라,모든권력을찬탈한카이사르까지,로마공화국은정치적절차가오용되거나정치적반대자가위협을받을때마다조금씩죽어갔다.설라,마리우스,시저,아우구스투스처럼민주적제도를파괴한사람들을일반시민들이지지하거나비난하지않았을때공화국의죽음은피할수없게되었다.결국공화정은영원히지속될것이라고생각한로마인들이이모든것들을수수방관함으로써그로인해사라졌다.

이책의가장놀라운점은로마공화정의정치상황과현재민주주의국가의정치상황사이의유사성에대해성찰하게만든다는것이다.로마공화국은현대의후손인시민들에게정치적방해행위를묵인하고정치적폭력을용인할때어떤엄청난위험이따르는지를가르쳐준다.지도자들이이러한부패한행동을하는것을시민들이외면할때공화국은치명적인위험에처한다는점을이보다더잘보여줄수는없을것이다.처벌받지않는역기능은합의를막고폭력을조장한다.로마에서는결국로마인들이공화정을독재정권의안위와맞바꾸게되었는데,이것이공화정이죽음을맞이하는방식이다.

시민으로서우리는정치적방해를묵인하고정치적폭력을용인하고있는것일까?정치적분열이너무커져서합의를도출하려는모든시도를포기한것은아닌가?정치적분열의어느쪽에있든우리들은우리의고집으로민주주의를파괴하고있는것은아닌지?결국이책은우리에게엄중한경고를남긴다.민주공화국은소중히여기고지켜야할존재이다.만약실패한다면그반대편에는불확실하고위험한미래가기다리고있다는것이다.

이책의주제는에드워드기번에의해선구적으로다루어졌고또한톰홀랜드나매리비어드,마이크던컨등우리시대의인기작가들도앞다투어뛰어든이야기이다.와츠의스토리텔링방식은아카데미의울타리를가뿐히뛰어넘어로마사에익숙하지않은사람들에도강력한호소력을지닌다.그가역사학자로훈련받았음에도불구하고일반대중의눈높이를폄하하지않는다는점은매우중요하다.

우리는이책을읽으면서우리시대의정치체제와자기도모르게비교하게된다.여러가지측면에서유사하기때문에어쩌면이런비교는당연한것인지도모른다.로마공화정이몰락했던방식과그로인해등장한황제의새로운규범의강요는자연스럽게트럼프방식의세계체제론에억지로끌려다녔던기억을떠올리게한다.무엇보다프로파간다는로마정치에서새로운국면을불러일으켰고정치가들의포퓰리즘은현대의정치와놀랍도록유사하다.

이놀라운책은트럼프가대통령으로미국을통치하던시대인2020년가을뉴욕에서처음나왔다.따라서동시대의정치체제와시스템그리고통치자에대한은유로서도읽힐수있을것이다.미국의건국이념이로마공화국을모범으로삼았다는것은그런점에서우리에게많은점을시사한다.


[언론리뷰]

로마가대의제정부에서부패한제국으로쇠퇴하는과정을시기적절하게다룬다.
-커커스리뷰

와츠는당대의불평등심화가어떻게사악한정치인들에의해악용되는지를설명한다.
-뉴요커

이책은탐욕과이기심이어떻게당시로마공화정을약화시키고로마시민들이독재에투표하게만들었는지에대한이야기이다.요컨대가장극적인역사에대한훌륭한소개이자우리시대를위한책이다.
-데이비드포터,『콘스탄티누스황제』저자

에드워드와츠는공화정말기의정치드라마에대한전문적이고설득력있는안내자이다.이책은합의의정치가한순간에폭력의정치로변질될수있음을시의적절하게상기시켜준다.
-카일하퍼,『로마의운명:기후,질병,그리고제국의종말』저자