산이 노래하다

소설은 하노이가 미군의 폭격을 받고 어린 흐엉과 할머니가 피난처를 찾는 장면으로 긴박하게 시작된다. 확성기에서 천둥 소리와 멀리서 폭발음이 들린다는 경고가 울려 퍼진다. “시민 여러분! 시민 여러분! 미제 폭격기가 하노이 상공에 접근 중! 100km 떨어진 곳에 접근 중!” 두 사람은 필사적으로 달려가 결국 대피소에 숨는다. 이 사건은 흐엉에게 현재 베트남에서 전쟁이 일어나고 있다는 사실을 상기시켰다. 그녀는 사실 전쟁의 의미를 잘 이해하지 못했다. 그녀의 아버지는 군에 입대해서 정글 깊숙이 떠났지만 지난 4년 동안 아무런 소식도 없었다. 반면 그녀의 어머니인 응옥은 의사로 자원하여 남쪽으로 가서 아버지를 찾는다. 어머니가 마침내 돌아왔을 때, 흐엉은 전쟁의 파괴적인 결과에 맞서 싸우는 법을 배워야 한다.

베트남에서 격동의 20세기를 살았던 세대의 가족 이야기인 이 소설은 우리에게 한 시대의 벽화를 보여준다. 시간을 앞뒤로 넘나드는데, 세기의 전환기에 프랑스 식민지 시대부터 북부의 공산주의 정부 수립, 베트남 전쟁과 내전의 도래, 그리고 마지막으로 1975년 미국이 패배한 후 국가가 재통일되는 과정까지 이어져 있다.

이 소설은 프랑스 식민지 시대부터 공산주의 베트민의 집권, 북베트남과 남베트남의 분단, 베트남 전쟁을 거쳐 오늘날까지 거의 1세기의 베트남 역사를 아우르는 빛나고 복잡한 가족 서사를 만들어냈다. 1920년에 태어난 할머니와 1960년에 태어난 그녀의 손녀가 번갈아가며 화자가 되는 이 소설은 여러 목소리로 이루어진 합창 공연과 비슷하다.

주인공의 할머니 디에우란은 대가족을 이끌고 있다. 전쟁과 점령으로 아버지, 남편, 장남을 잃은 그녀는 소용돌이치는 역사적 변화 속에서 지혜와 뚝심으로 견뎌낸다. 1980년대 베트남의 경제 개혁개방 이루어지기 전인 1970년대에 그녀는 가족을 부양하기 위해 암거래상이 된다. 할머니는 손녀에게 미국 문학을 소개해주고, 친미 남베트남군에서 싸운 아들에게 변함없는 사랑을 보여준다.

이 소설의 제목인 산이 노래하다(The Mountains Sing)에서 ‘산’은 베트남 사람들과 그들의 땅을 나타낸다. 주인공의 삶은 폭력과 사랑이 교차하며, 작가는 심오한 통찰력으로 생생하게 묘사한다. 이 특별한 베트남 소설은 영어로 쓰여졌다.

이 소설에서 과거는 빈번하게 등장하는데, 그것은 여전히 ​​현재와 미래에 영향을 미치기 때문이다. 저자는 1940년대 일본이 베트남을 점령했을 때 대기근으로 사망한 할머니, 1955년 북베트남 공산주의 정부가 부과한 가혹한 토지 개혁 정책으로 사망한 할아버지, 그리고 베트남 전쟁에 젊음을 빼앗긴 삼촌, 그리고 전쟁에서 목숨을 잃은 수백만 명의 사람들을 추모하고 있다.

☞ 선정 및 수상내역

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