공짜 점심은 없다 : 경제학 거장들에게 배우는 시장 경제의 기본 원리

물가는 치솟고 화폐 가치는 점점 떨어지는 시대, 우리의 경제 활동은 무엇에 가치를 두어야 할까?
경제 활동 주체로서 자유로운 개인과 정부는 각각 어떤 역할을 해야 하는가?

숫자만으로 경제를 설명할 수는 없다. 경제는 인간 행동 그 자체이며, 그렇기에 우리 생활 전반에 영향을 미친다. 인간이 이룩한 문명은 곧 경제 성장의 역사이다. 문명이 발달한 만큼 개인의 생활 수준은 향상되었고, 그렇기 때문에 경제 성장은 지속되어야 한다. 우리가 경제학을 알아야 하는 이유 또한 여기서 찾을 수 있다. 경제학은 결국 인류의 행복이 걸린 문제인 것이다. 저자 데이비드 반센은 이 책의 서론에서 “우리가 경제 성장에 관심을 갖는 이유는, 인간은 소중하며, 자유롭게 성장하고 번영할 때 활짝 피어나기 때문이다.”라고 말한다. 결국, 경제학을 이해함으로써 인간의 자유와 행복, 번영의 추구가 가능해지는 것이다.
‘경제학’이라 하면 ‘딱딱하고 어려운 것’이라는 편견을 가진 사람들이 많다. 하지만 경제를 다음과 같이 정의한다면 인간의 행동을 바탕으로 우리가 지향해야 할 지점, 목적, 목표를 탐구하는 이 학문을 조금 더 가깝게 느낄 수 있을 것이다.

딜런 파만Dylan Pahman은 경제를 “교환을 통한 필요 충족을 위해 노동으로 새로운 것을 만드는 활동 기반”이라고 정의한다. 이는 경제학을 근본적으로 ‘인간 행동’에 대한 연구로 보았던 루트비히 폰 미제스Ludwig Von Mises의 위대한 공헌에 뿌리를 둔다. 파만은 인간의 행동을 경제학의 기초로 여기고, 인류학을 적용하여 교환이 인간의 행동 영역, 특히 경제 영역을 규정한다고 보았다.
-서론에서

이 책은 인간 행동, 가치 및 가격 발견, 정부 지출 및 부채, 자유무역, 과세, 정치권력, 사회 조직, 자본의 분배, 노동 분업 등으로 경제학의 주요 원리를 담은 22가지 주제를 설정하고, 그에 따른 경제학 거장들의 위대한 통찰을 저자의 해설과 함께 제시한다. 당신의 식탁을 더욱 풍성하게 하기 위해 경제학이라는 학문을 새로운 관점으로 이해하고 싶다면 이 친근한 경제학 안내서를 펼칠 때다.

“교환과 생산의 자유가 주는 혜택을 누리기 위해 경제학을 이해할 필요는 없다. 하지만 이 자유가 계속되기 위한 제도적 틀을 지탱하고 유지하기 위해서는 경제학을 알아야 한다.” - 피터 J. 뵈케

인류가 존재하는 한 경제학에 대한 연구와 논쟁은 그칠 수 없을 것이다. 하지만 이 책에 실린 250개의 말이 분명 그 연구와 논쟁에 도움이 될 것이라 확신하며, 궁극적으로 인류의 번영에 기여할 것이라 믿는다.