단골 (강순희 소설 | 행복한 우동가게 다섯 번째 이야기)

여기 강순희 선생의 글에 뚜렷이 살아있는 숨결들 놀랍네. 어찌 이렇게도 곁가지 없이 흘러가는가. 중원에 우뚝 서 있는 강순희 마음 참 기쁘다
-류근 시인

강순희의 소설 『단골』은 신산스러운 삶을 이긴 마음에 깃든 천심이 저절로 조화를 이루는 소설의 귀한 사례이다.
-임우기 문학평론가

충주 연수동에 가면 행복한 우동집이 있다. ‘시인의 공원’ 바로 옆에 있는 집으로 문화예술인들을 비롯해서 명사들이 드나드는 충주의 명소이다. 이 집에서 우동을 끓이는 강순희 작가의 ‘행복한 우동가게 다섯 번째 이야기’ 소설 『단골』이 나왔다. 그동안 우동집에 들른 손님들이 써서 벽에 붙여 놓은 사연을 중심으로 소설을 써온 작가가 이번에는 작정하고 우동집을 드나드는 손님과 주인을 모티브로 하는 사연을 담백하고도 진솔하게 엮었다.
우동집을 찾는 손님과 주인의 옴니버스 형식을 띠고 있는 사연들이 저마다 한가닥 한가닥 우동가락을 뽑아내듯이 각자 전개되고 있지만, 그 각각의 이야기가 따뜻한 우동 국물에 들어가 한그릇 우동의 완결된 맛을 보여주고 있다.
우동집을 찾는 손님은 우리가 흔히 마주치는 가난하고 평범한 사람들로 가슴마다 저마다의 사연을 한 아름씩 안은 채 살아가고 있는데, 우동집 주인은 그들의 가슴 아픈 이야기를 듣고 반추면서 우리들의 삶을 되돌아보게 만든다. 이처럼 소설 『단골』에 나오는 손님과 주인의 이야기는 타인의 이야기이면서도 동시에 나의 이야기이고, 손님의 이야기이면서도 주인의 이야기이다. 그러기에 그 이야기들은 오랫동안 가슴속을 잔잔하게 파고드는 감동을 준다.
우동집 주인은 손님의 사연에 슬픔을 느끼거나, 가슴이 답답할 때면 시인의 공원을 말없이 지키고 있는 느티나무를 찾아간다. 그 느티나무는 우동집 손님과 주인이 하소연하고 싶은 것이 있을 때는 말 없이 들어주고 따뜻하게 등을 다독여 준다. 이 소설에서 느티나무가 주는 깨달음 또한 더없이 각별하다. 그 선명한 전쟁의 기억과 아름다운 사랑의 서사로 시대를 관통하고 있다.