뿌리 (이광복 소설집)

이광복 소설가가 오랜만에 펴내는 소설집으로 ‘뿌리’라는 제목이 연상하듯이 저자의 고향과 문중 그리고 성장 시기를 배경으로 하는 15편의 단편을 엮은 소설집이다. 소설보다 더 소설 같은 저자의 인생 속 숱한 사연을 단순한 기록이 아닌, 독자들이 오래 기억할만한 문학 작품으로 승화시킨 소설이다. 15편의 소설을 한 편 한 편 떼어 놓으면 독립된 단편이지만 전체적으로 보면 동일한 주제를 관통하는 일종의 연작형식으로 구성되었다.
제61회 한국문학상 수상작인 「뿌리」, 21회 창조문예문학상 수상작 「꾀꼬리」를 비롯한 모든 수록 작품은 저자의 고향에서의 성장기 아련한 편린들을 소환하면서 사실에 충실하고자 심혈을 기울이면서도 소설적 허구를 통해 읽은 재미와 진실의 감동을 주고 있다. 객지로 나간 이후 단 한시반시도 부모님과 동기간과 고향을 잊은 적이 없다고 책머리에서 고백하듯이 저자는 고향과 고향 사람들, 문중 사람들을 소설의 인물로 하고 그들을 둘러싼 사건 배경을 여러 각도에서 심층적으로 조탁하고 있다. 상전이 벽해되듯 고향 또한 몰라보게 변모하도록 시간이 흘렀지만 부모님과 동기간과 가족들을 향해 속죄하는 피어란 참회록이자 절절한 향수를 담아 고향애 바치는 눈물 어린 비망록이다.
이광복 작가의 소설집 「뿌리」는 마치 발자크가 인간 희극을 통해 파리라는 도시의 구석구석을 그리려 하듯이, 저자는 이 소설집을 통해 그의 고향과 문중을 둘러싼 수많은 사연을 통해 고향 산천과 사람을 온전하게 복구하고 있다. 그런 면에서 이 소설은 저자의 과거이지만 현재에서 그대로 살아남아서 작동되는 체험을 경험으로 순환시키면서 자기를 완성해 나아가는 경지를 보여준다. 그것은 이 소설에서 자칫 체험이 그냥 과거에 머무는 것이 아니라, 그 체험이 끊임없이 새로운 경험으로 변주되어 창조되고 형상화되어 소설의 미래지향적 개방성으로 나타나고 있다. 소년 이광복으로 하여금 숨조차 쉴 수 없이 만든 현실이라는 폐쇄적 기억을 체험의 영역에 가두지 않고 여기서 탈출하고자 하는 길을 모색하는 그 과정이 참으로 눈물겨우면서도 문학적 토대로 이 소설의 넉넉한 실마리를 만들어 주고 있다.
이광복 작가의 소설집 「뿌리」는 자신의 뿌리를 찾아가는 저자의 체험을 경험으로 전환하는 숨김없는 정직성 통해, 자전소설을 넘어선 소설의 어떤 경지를 획득하고 있는 보기 드문 작품이다.