청소년뇌의삼각형편도체·선도체·전전두피질
청소년혹은10대의뇌는어른들과도다르고유아와도다르다.‘어릴땐말을잘들었는데학교에다니면서이상해졌다.’는말만큼부질없는말도없다.
청소년뇌와성인의뇌차이는세군데서두드러지게나타난다.흔히청소년뇌의삼각형이라고부른다.정서반응을주관하는편도체,보상탐색을주도하는선조체,집행기능을통제하는전전두피질이다.편도체와선조체는어른에비해과활성화되어있고전전두피질은상대적으로활성화되어있지않다.
뇌의중앙하단부에위치한편도체는쉽게말해감정반응이생겨나는곳이다.청소년의편도체는성인에비해과활성화되어있다.아이의방문을예고없이열고들어갔을때를상상해보라(진짜그렇게하진않기바란다).놀라날뛰는것과함께과격한몸짓과언행이돌아온다.문이이유없이열리는모습을보면청소년의편도체는본능적으로위협을감지해활성화된다.이경우에는공포와분노가복합된정서과잉반응에기인한다.도망쳐야하는상황일수도있으니펄쩍뛰어오르고,자기방어의기제로거친언행을보이는것이다.물론너무심한거아니냐고항변할수도있다.하지만어른들이흔히겪는상황을청소년은난생처음으로맞닥뜨릴때가많다.그리고부모로부터받는보호는유년기보다훨씬적거나없다.
두번째는선조체다.뇌의중앙상단부에위치한선조체는보상감과쾌감을담당한다.이역시편도체와마찬가지로청소년의뇌에서는상대적으로과활성화되어있다.청소년들이왜또래들앞에서위험하고과격한행동을하는지이해하는데중요한부위다.더더군다나선조체의가장중요한신경전달물질은쾌락,동기부여,낙관등에관여하는도파민이다.만족스러운상황에서청소년의뇌는성인보다더많은양의도파민을분비하는것으로드러났다.(물론여기에는‘무리’에들어가고싶어하는청소년의‘경향’도큰작용을한다.)
세번째는전전두피질이다.집행기능을담당하는이기관은편도체와선조체와는달리훨씬덜발달되어있다.전전두피질의기능중에는계획수립,성찰능력및의사결정능력이다.충동조절도포함되어있는데본격적인발달은10대후반부터나되어야시작된다.대개는20대중반정도에비로소성장하는데30대후반까지이어지는경우도있다.
앞에서말한청소년뇌의삼각형만알아도우리아이가‘어느별에서왔는지’궁금해하는상황은줄어든다.
뇌가소성과뉴런가지치기,그리고사회성
청소년뇌의삼각형이청소년을‘이해’하는‘열쇳말’이라면뉴런가지치기는그들이어떻게성장할수있는지알수있는‘잣대’다.
뉴런은신경계를구성하는최소단위다.인간의뇌는수많은뉴런으로구성되어있고대략그수는860억에서1000억개사이다.이뉴런은이웃뉴런과연결을형성하는데적게는몇십개많게는천개의이웃뉴런과서로연결된다.청소년기동안뇌는뉴런연결을폭발적으로늘릴뿐아니라이미존재하는연결을제거한다.이런활동을흔히뉴런가지치기라고부른다.
뉴런가지치기를통해개인이처한사회문화적환경에서생존에필요한능력과유관한뉴런연결의선별과보존이이루어진다.이렇게살아남은뉴런연결은개인의행동패턴은물론자기자신과주변환경에대한인식에영향을미친다.달리말하면뉴런가지치기작업을통해앞으로아이가사람과사회를보는태도와인식이달라질수있다는말이다.공감능력이높은아이,유달리분석에뛰어난아이가될수도있고,무기력감혹은트라우마에시달리는아이가될수도있다.
자극·본보기·지지
그렇다면청소년기뇌의정상적인발달을위해부모그리고교사는어떤역할을할수있을까?우선은동기부여다.청소년이변화를추구하는이유는동기부여를촉진하는뇌의회로에서만족감을얻으려는욕구가증가함에따라새로운것을시도하고삶에서더많은경험을얻고싶어하기때문이다.이과정에서청소년은유년기의틀에서벗어나더많은것을알아가고,기존의사고에더해새로운관점을가지게된다.자아가성숙해지고세계관이확장되는것이다.
두번째는본보기다.청소년은부모를그리고어른을끊임없이모방한다.어른들이새롭게배우는과정을즐기는모습을아이들에게보여주면느리긴해도언젠가는그모습을따라하게된다.
세번째는지지다.물론아이에게모든것을쉽게주거나해결해주어서는안되고,다만아이가도전과제를마주할때자극을주고지지를보내야한다.이러한자극과지지는긍정적인평가와인정으로부터나온다.특히지지는아이들과더가까워질수있는열쇠가되기도한다.
결론은청소년의뇌발달에대한이해와함께자극·본보기·지지가아이의건강한성장과함께공감능력을확대한다는것이다.
이책을쓴스페인다비드부에노는애초뇌과학을전공한학자였다.하지만뇌의주요부위를연구하며유아나어른과다른청소년의특징을계속발견해냈고결국‘교육학자’라는타이틀까지얻었다.이런연구를기초로뇌의발달과정이청소년의행동과학습에어떤영향을미치는지에대해꾸준한강연과집필을이어가며명성을얻고있다.
특히다비드부에노의최근작『청소년의뇌』는교육학자들은물론독자후기에도수없이‘필독서’목록에올랐으며지난해스페인아마존닷컴에서는종합베스트셀러에오르기도했다.
