《흥부전》에서볼수있는의외의대목중하나는놀부에게쫓겨나기전흥부의모습이다.놀부의말을빌리면그는글만읽으며자랐다.동네에서외상술을마시고노름을즐기면서자식만줄줄이낳았다.그에비해놀부는매일일하며집안살림을일으키고재산을장만해냈다.21세기청소년에게놀부의부와흥부의가난은그들의인성과별개의문제로보일지모른다.
하지만흥부는곧현실과마주하는입체적인인물이다.사회적기준이신분과윤리에서돈으로이동하는조선후기의상황을인식한다.사계절을잠시도놀지않고온갖품을팔며매를대신맞아주는일까지맡는다.다만이렇게애써도끼니가간데없는형편에처한다.흥부가가난한건결코게을러서가아니다.그래서《흥부전》은흥부의빈곤을작품전반부내내구체적으로묘사한다.죽도록일해도죽느니만못한삶을벗어날수없는세계에서가난에찌든흥부를세밀하게드러내는일은그자체로불합리한사회에대한고발이되기때문이다.
아무리성실하고선해도비참한삶을살수밖에없고,아무리악해도떵떵거리며살수있는현실은부조리하다.부자가된흥부와거지가된놀부는이선악과빈부의불일치를해소하고싶은마음들이모여만들어낸결말이다.뜨거운로맨스도화끈한영웅담도신비한귀신이야기도아니지만,《흥부전》이지금까지읽히는고전인이유다.
시르렁실건톱질타고내닫는
한바탕난장이펼쳐진다
처절한가난도,지독한심술도
덥석집어웃음속에풍덩!
풍요로운삶에대한꿈,양반지주의억압에대한비판은다양한장면으로변주되며뻗어나간다.생쥐가쌀알을얻으려고밤낮보름을다니다다리에종기가날만큼가난했던흥부네집에는평생써도줄지않는쌀이생긴다.놀부에게붙잡혀개천물에빠졌던봉사는박에서무리를지어나와놀부의재산을탈탈털어간다.흥부박은초막집을꽉꽉얽어비바람을막아주지만,놀부박은쭉쭉자라온동네지붕을무너뜨려놀부가수천냥을물게한다.
《흥부전》이주는즐거움은처절한가난도지독한심술도웃음으로풀어내는찰진입담을통해극대화된다.매품을그만두라며오열하는아내앞에서흥부는“아,대관절볼기이것두었다가어디다쓸것이오?아이렇게궁한판에매품이나팔아먹제”하며능청을떤다.놀부의악행은‘옹기가게돌팔매질,비단가게물총질,소리하는데잔소리하기,풍류하는데나발불기’등재치있는말솜씨로그려져실소를자아낸다.박에서나온이들에게돈을뜯기던놀부가기가막혀“나온걸음에잘들놀아보아라!”악을쓰자,놀이패가아랑곳없이“해금소리는고개고개,퉁소소리는띠루디”“징,꽹과리,북장구를신명내어짓뚜드리”며소동을벌이는대목에서는폭소가절로난다.
서해문집《흥부전》에서느낄수있는또한가지재미는서로다른이본들의특징을비교해보는것이다.김연수창본‘흥보가’는남산만큼쌓인하얀쌀밥,화려한청홍비단,용과봉황을새긴장롱,은요강과순금대야등감각적인묘사가돋보인다.날기공부마친흥부제비가강남에서은혜갚는박씨를물고돌아오는장면도섬세하고아름답다.한편경판25장본‘흥부전’은‘놀부전’으로보일정도로놀부를응징하는데초점을맞춘다.놀부의돈을뺏을뿐만아니라덜미를잡고뺨을치고나무에거꾸로매달아두들기기까지한다.결말또한상대적으로양반취향이많이반영된김연수창본과달리냉소적이다.놀부의반성도,흥부와의화해도없다.
《흥부전》은오랜기간민중의입에서입으로전해내려온구비문학의특징을잘보여준다.흥겨운운율과통쾌한익살,생동감넘치는의성어와의태어,풍성한토속어와사투리,심술과빈곤의해학이가득한한바탕난장을즐겨보자.
