눈떠 보니 코끼리

박효연

「아동문학평론」에동시가당선되어동시작가가되었다.시사프로그램을제작하는방송작가와어린이책작가로활동하며글쓰기와저자강연도하고있다.
지은책으로는『초등학생을위한개념경제150』,『벌거벗은세계사2』,『신드바드와떠나는위대한모험』,『초등학생을위한개념한국지리150』(공저),『한눈에쏙세계사5』,『한눈에쏙세계사9』,『동물과함께하는세계지리여행』,『플라스틱섬의비밀』,『지구에게남은시간은얼마일까?』,『세상에이런법이있다고?』,『홀로그램공학자의비밀연구소』,『세계시장에서배우는착한경제』(2021년우수출판콘텐츠제작지원사업선정)가있다.

눈떠보니코끼리
진흙목욕
드디어만난사람들
얼굴없는코끼리
총을이길수없어
쓰레기산의비밀
코끼리의숲
떠돌이개
플라스틱코끼리
내친구
엄마,우리엄마
가족의탄생
코끼리죽이기
서커스단
안녕,나의코끼리

작가의말

눈떠보니코끼리로변해버린아이!
인간의무분별한개발로코끼리의터전이파괴된곳에서
역지사지의태도와공감능력을배우다!

눈떠보니코끼리로변해버린아이는초원에서홀로굶어죽기싫어얼떨결에코끼리무리를따라갑니다.그런데굶주린배를부여잡고끝이보이지않는길을걷다가대체언제까지걸어야하냐고불평합니다.이에무리의대장인멀레로가“코끼리는오랜시간걸어도불평하지않아.넌그동안무리에서뭘배웠니?”라는핀잔을듣습니다.그동안굶주림은고사하고편식과반찬투정이일상이었던아이입장에서는얼마나황당한일인지모릅니다.코끼리로변해버린아이가처음감당해야할고난은아사직전까지의‘배고픔참기’와‘무리속에서불평하지않기’입니다.

“사람이이토록잔인하고무서운존재라고요?”

아이는코끼리로변한상황에서도사람을만나도움을청하면먹을것과물을얻어먹을수있다고믿습니다.그런데사람들을만날때마다실망이이만저만이아닙니다.인간을극도로미워하는코끼리들에게도할말이없어지고,자신도사람을만나는일이무서워집니다.코끼리의상아를얻으려는밀렵꾼들의총을맞아친구코끼리를잃고,먹이와물을구하러철조망울타리를넘었다가곡괭이와몽둥이를휘두르고총을쏘아대는사람들을피해도망쳐야했습니다.아이는코끼리들에게사람이얼마나잔인하고무서운대상인지를몸소체험하게됩니다.

“인간들때문에코끼리들이쓰레기산에산다고요?”

어느날아이는몸은여전히코끼리인데초원이아닌거대한쓰레기장에서눈을뜹니다.그곳에서아이는코끼리들의낙원이었던숲이쓰레기산으로변한이유를듣고거리낌없이쓰레기를버리고,그쓰레기들이어디로가는지고민한톨하지않았던과거의자신을반성합니다.무분별한인간들의쓰레기투기는코끼리들이살아가는터전을빼앗았고,신선한풀과나뭇잎을먹는대신플라스틱쓰레기와썩은음식을집어먹어야하는상황으로내몰았습니다.플라스틱쓰레기를먹고죽은코끼리를보고,상아를가져가느라머리가잘려나간코끼리사체를본아이는극도로분노하는한편같은인간으로서죄책감을느낍니다.

“인간의무분별한개발이코끼리를멸종위기종으로만들었어!”

『눈떠보니코끼리』를읽는어린이들은한번도경험해보지않은세상을코끼리의시각으로간접경험을하게됩니다.상아를잘라가겠다는밀렵꾼들의총알에맞고,점점더몰려오는쓰레기들에삶의터전을잃어버리고,서커스와관광,노동착취를위해사람들에게밀렵당하면서코끼리들은이제멸종위기종이되었습니다.머지않아지구상에서코끼리가사라진다는말입니다.
눈떠보니코끼리로변해버린아이의모험이야기를읽는동안어린이들은그동안마냥긍정적으로받아들였던‘개발’과‘발전’이야생동물들을‘죽음’으로내몰았다는것을깨닫게됩니다.야생동물들의삶이망가지면인간도잘살아갈수없습니다.역지사지의태도와공감능력은인간관계뿐만아니라야생동물과의관계에서도필요합니다.건강한생태계가깨지면우리인간의삶도건강할수없습니다.이책속에는우리들의작은변화가야생동물들의멸종을막는큰변화를가져올수있다는사실을깨닫게해줍니다.