왜합리적인류는때때로멍청해지는가?
흑역사를만들어온인류의논리적오류들대공개
크고뛰어난뇌를가진인류는흔히‘만물의영장’이라불린다.호모사피엔스가독보적으로발전할수있었던이유는사고하고반성하며추론하는능력이어느종보다뛰어나기때문이다.문제는그런뇌를가졌는데도우리는수많은실수와잘못을반복한다는사실이다.생명체가운데가장합리적이라일컬어지는인류는왜때때로멍청해지는가?
주변을파악하는인간의능력과끝모르는호기심은분명오늘날의문명을탄생시키는데지대한역할을했다.그러나이뛰어난본능때문에인간은종종잘못된판단을내린다.무작위로일어나는사건들사이에서패턴을찾거나자신이관찰한결과만을토대로추론하는것이다.예컨대복권속숫자는똑같은확률로나오지만이를수긍하기는대체로어렵다.동전을스무번던질때매번앞면이나올확률은정확히50퍼센트이지만스무번모두앞면이나왔다면스물한번째에는뒷면이나오리라고기대한다.이를‘도박사의오류’라고부른다.
정치적상황도사고에영향을끼친다.1950년대중국의공산당은참새를‘프롤레타리아를착취하며기생하는부르주아의상징’으로여기고중국에서박멸시킨다.유일한천적이던참새가없어지자대륙에는메뚜기떼가들끓었고,그결과1959년부터3년동안대기근이찾아왔다.과학자정저쉰등이이사태를막기위해노력했지만마오쩌둥은오히려그에게‘권위적반동분자’라며사상재교육과강제노동형을선고했다.마오쩌둥은‘뭔가해야한다.→이것이바로그일이다.→그러므로이일을반드시해야한다’라는정치적삼단논법에갇혀수천만명을아사시키는비극을초래했다.만약마오쩌둥이정저쉰의말에귀를기울여자신의오류를발견했다면이런치명적사고는막을수있었을것이다.
이책은인류가탄생한이래지금까지일어난논리적흑역사들을탐색한다.이미시체가되었으나변론할수없다는이유로살인자로몰린교황,19세기미국대륙횡단철도사업당시뱀기름을만병통치약으로팔아억만장자가된판매원,온갖혐오의생산자이자각종범죄의용의자인트럼프의미국대통령당선과러시아사이버부대가개입된영국의EU탈퇴,아이를지키기위해‘자연적이지않은것’들을거부한다며백신을반대하는자연주의양육자등다양한사례들속에서우리가속는오류들을추적한다.예컨대도박사의오류나생존편향,허수아비논증,포러효과,잘못된인과관계의오류,기계적중립,단일원인의오류,화물숭배과학등의논리적오류들을밝힌다.
“진실을사랑하되오류를수용하라”
과학이선물해준인류의지적자산
인류가전진하려면새로운지식을습득하는것보다과거의오류들을수정해나가는태도가더중요할지도모른다.이책의저자데이비드로버트그라임스는과학자로서,과학의기본태도인‘비판적사고방식’을인류의자산으로여겨야한다고말한다.과학은하나의주장을엄격하게검증하고,그로써발전시키거나폐기하며나아가는학문이다.과학계에서는설령고등학생이학계를대표하는과학자의주장에반기를든다해도,학생이내민증거가팩트에충실하다면그학자는고개를숙이고자기신념을버릴줄안다.이책이강조하는분석적사고훈련을통해계속해서통념을깨부수고다시정립해나간다면우리는거짓과나쁜정치가들의선동,사기꾼들의속임수에당하지않을것이다.이과학적태도는개인의행복을위한작지만중요한선택들부터전지구적재앙인기후변화,항생제내성,전염병,지정학적불안정성을극복하는데까지인류의모든영역에적용가능하다.
