비교연구로서의인류학
인류학은지리상의발견과식민주의,자연과학이교차하는지점에서탄생했다.초창기인류학자들은사회·문화적진화의단계를재구성하는데관심이있었다.에드워드타일러와루이스헨리모건같은인물들은문자체계부터결혼관습까지,가장원시적인기원부터그것이현대에나타난양상까지모든것을망라한저작으로후대에큰영향을끼쳤다.20세기초에이르러인류학자들은식민관료,선교사,여행가,기타비전문가들의기술에의존해1차자료를얻는데더이상만족하지않게되었다.그들은민족지학자로서자신만의정보를직접얻기위해‘현지(field)’로들어가기시작했다.20세기후반의주류인류학은보다해석적이고인문학적인접근법을채택했다.또한비서구의소규모촌락사회에만초점을맞춘것에서벗어나도시의노동조합,사교클럽,이주공동체등기존사회학의범주에속했던집단으로까지연구대상을넓혔다.그러나인류학은모든사회를염두에두고그들모두를똑같이중요하게다룬다는점에서대체로비교연구의성격을띤다.
현지조사라는모험
저자들이강조하듯,인류학이무엇인지를이해하려면인류학자가무엇을하는지살펴봐야한다.인류학자가하는일은무엇보다도민족지다.문화인류학자나사회인류학자에게민족지란생물학자의실험실연구,역사학자의문헌조사,사회학자의설문조사와도같은것이다.흔히‘참여관찰’이라고도불리는민족지는,사람들이무엇을하는지를이해하려면그들과장기간에걸쳐긴밀히상호작용하면서관찰하는것이최선이라는단순한개념에근거한다.전통적으로인류학자들이자기가연구하는공동체안에서장기간거주하며그사람들과최대한생활을공유하는것은바로이때문이다.현지조사는인류학이라는모험에크나큰낭만을부여한다고말할수있다.다만인류학자들사이에서는상대적으로규모가작은비서구공동체의생활방식이급속히소멸하고있다는인식이있었고,그중다수는문자가없었으므로후세를위해기록을보존하는것이급선무였다.이러한학문의지향성,그리고참여관찰을통해민족지자료를직접수집하는데전념했던초창기의경향은인류학자들을지구상에서가장이국적이고외딴장소들로이끌기도했다.
대화와참여관찰이민족지의핵심
민족지학자는준비없이모험에뛰어들지않는다.민족지학자의첫째과제는공동체에정착하는것이다.이과정은길고도어려우며,그사이에적잖은프로젝트가무산되기도한다.현지권력자들이민족지학자를자기네파벌싸움의경품이나앞잡이로써먹으려들기도한다.공동체의성원이민족지학자가해줄수있는일을실제보다부풀려서생각하거나,수용할수없는요구를끈덕지게해올수도있다.결국일상적경험으로서의현지조사는감정의극과극을오가는경험이되곤한다고저자들은말한다.민족지를수행하는이러한과정의핵심에는참여관찰이있다.공동체의성원들과어울려그들과똑같이생활할때민족지학자가정착에성공할가능성이가장크기때문이다.그과정에서대화는민족지의요체다.인류학자는정보를이끌어내고기록하기위해다양한기법을활용하지만그중가장중요한것이인터뷰다.민족지성공의핵심은바로현장에머무르는것,즉언제라도관찰할수있고,사건의추이를따라갈수있는자리에머무르는것이다.
통념극복이인류학의본령
이책의저자들은아무도‘백지상태’에서현지조사에착수하지는않는다고본다.인류학이생겨났을때부터사람들은특정집단의민족지나이학문분야에서발전한개념적도구뿐만아니라마르크스주의,프로이트심리학,구조주의,페미니즘,포스트식민주의이론,문화연구등의운동에이끌려인류학에입문하곤했다.하지만대부분의인류학자들은인류학이일반적통념과어긋나는사람들의말과행동에초점을맞출때그본령을발휘한다는사실을깨달았다.한편으로는특정집단에대한애정의발로로이학문분야에이끌린사람들은상대적으로덜중요한문제를크게확대하는,일종의국지적편협성에매몰되는폐단도있다.저자들은근래들어인류학이일종의인식론적위기를겪고있기도하다고지적한다.그러나인류학자들스스로가무엇을알고어떻게해서그것을아는지확신하지못함을솔직히인정한다고해서인류학이인간자신의이해에기여한실질적공로자체가폄하되어서는안된다고강조한다.인류학은어느한쪽의편견을보편적원리로떠받들고싶어하는사람들에게이른바보편에서벗어난사례를제시할때가장빛난다는것이저자들의주장이다.
