‘영국의레오나르도다빈치’
존러벅의《가장중요한질문》
‘영국의레오나르도다빈치’로불릴만큼경제,정치,자연과학,인문에이르기까지다양한분야에서눈부신활약을한존러벅.특히그는“도서관에앉아있다는것은지구의모든곳에있는것”이라는말을남길만큼유명한다독가였다.19세기영국을대표하는지성으로올라선데는다양한분야에대한남다른노력과함께수많은책을통해배우고익힌지식과성찰이큰몫을했다.그것은인생에대한지혜가되었고,이책《가장중요한질문》(원제TheUseofLife)으로이어졌다.
종교에서철학,문학,과학에서찾아낸
삶의의미와삶을건너는법
인생에서가장중요한질문은무엇일까?이책은난해한철학적사유를요구하거나얄팍한처세에기대지않는다.19세기영국을대표하는지성으로서그는자신의폭넓은인생경험과날카로운통찰력을바탕으로행복한인생을살아가는데중요한지침을조언한다.
과학,철학,정치,문학등다양한분야의격언과인생의문장을토대로우리가가장먼저질문해야하고,우리에게가장중요한것을스스로깨닫게한다.반드시짚고넘어가야할인생의해답을찾고,스스로그길을가고싶을때,시대를뛰어넘어인류의지혜를만난다.종교에서철학,문학,과학에서찾아낸삶의의미와인생을슬기롭게건너는법,《가장중요한질문》.
책속에서
인생에서우리가배우고깨달아야할가장중요한것은어떻게살것인가에대한답이다.인생만큼우리가간절하게지키고싶은것은없고,그만큼소홀한것도없다.물론이것은단순한문제가아니다.‘의학의아버지’히포크라테스는《아포리즘》첫머리에이런격언을남겼다.“인생은짧고예술은길다.기회는덧없이사라지고경험은불확실하며판단은어렵다.”_p.12
숙명론자들은세상의모든것은예정되어있으며,우리가원하든원하지않든일어날일은일어난다고믿는다.그들에게인간은우월한힘에지배당하는자동인형일뿐이다.이들의주장이맞는다면우리인생에과학은존재하지않는가?바다를항해하는배는키를잡고조종할수있는것인가,아니면힘없이휘말리며표류할수밖에없는것인가?“인간은인간이며,자기운명의주인이다.”그렇지않다면잘못은자신에게있다.독일의소설가장파울리히터의말처럼“무엇이되고자하는것은곧당신자신이되는것이다.당신이무엇이되고자하고,그안에진지하고진실한의도가있다면그렇게될수있다.”_p.16
인생의수많은축복에감사하고이를누린다고해서슬픔이나불안이모두사라지기를기대할수는없다.영국의작가월폴은인생을“생각하는사람에게는희극이지만,느끼는사람에게는비극”이라고묘사했다.실제로인생은비극이거나희극적인순간이많지만,우리의선택에따라달라지게마련이다.소크라테스는“선한사람에게는삶에서나죽음에서나어떤악한일도일어날수없다”라고말했다.희망의예언들이절망의예언보다더환영받고정당화되어왔지만,지금까지우리는슬프고고통스러운순간만하나하나헤아리면서도행복한시간은알아차리지못한채흘려버렸다._p.31
모임에서가장예의바르고유쾌한사람을유심히살펴보라.“매너가사람을만든다”라는오래된속담은다소과장된표현이기는하지만진실을담고있다.영국의철학자프랜시스베이컨은“호감을주는외모는영원한추천장”이라고말했다.체스터필드는아들에게보내는편지에서말한다.“재능과지식으로는사람들의마음을얻을수없다.마음을얻은다음에야재능과지식만으로그것을지켜나갈수있다.옷차림과태도,행동으로상대의시선을사로잡고,우아하고조화로운말투로귀를즐겁게해준다면틀림없이상대의마음을얻을수있을것이다.”_p.56
미국의사상가헨리데이비드소로는말한다.“떨어진1달러짜리은화를줍는데는누구든수고를아끼지않으리라.그러나고대의현자들이남긴지혜로운말이있고,세월이흘러도그말의가치는절대변하지않는다.”“젊은이는경험이없고,노인은힘이없다”는프랑스속담이있다.올바른교육은젊은이에게는지식을,노인에게는힘이라는두가지필수적인요소를제공해준다.프랭클린은말한다.“경험이야말로소중한학교이지만,어리석은사람은거기에서아무것도배우지못한다._p.137
