미·중 인사이트 (격동의 시대를 이끈 66명의 인물들)

이 책은 오늘날 G2라 불리는 미국과 중국의 역사와 문화를 이끈 각각 33인의 인물, 총 66인의 삶을 통해 두 나라를 입체적으로 조망하고 있는 인문 교양서이다.
미국편은 ‘자유’와 ‘평등’이라는 미국의 핵심 가치를 축으로 삼는다. 흑인 민권운동가, 대통령, 작가, 예술가, 원주민 지도자 등 다양한 인물을 통해 미국 사회가 어떻게 차별과 갈등을 넘어 연대를 만들어 왔는지를 보여준다. 대표적으로 프레더릭 더글러스, 마틴 루터 킹, 로자 파크스 같은 흑인 인권운동가는 인종차별에 맞서 싸운 미국 현대사의 중요한 전환점을 상징하며, 이들의 삶은 단지 개인의 이야기를 넘어, 미국 민주주의의 확장 과정과 맞닿아 있다. 또한 링컨과 오바마 등 미국 대통령들의 리더십은 위기 속에서 국가가 어떤 방향으로 움직였는지를 살필 수 있는 지표가 된다. 각 대통령은 남북전쟁, 세계대전, 대공황, 인권운동 등 시대적 과제를 어떻게 마주했는지, 그 판단과 선택이 지금의 미국에 어떤 흔적을 남겼는지를 이해하는 데 중요한 실마리를 제공한다. 문화와 예술 분야에서는 토니 모리슨, 마크 트웨인, 앨비스 프레슬리 등 대중과의 관계 속에서 미국이라는 나라가 어떻게 정체성을 형성해 왔는지 살펴볼 수 있다. 특히 문학과 음악, 영화는 미국 사회의 그늘을 드러내는 동시에, 새로운 가능성과 저항의 상징으로 기능한 점에서 주목할 만하다.
이 책은 인물 하나하나를 단순히 위인으로 소개하는 데 그치지 않고, 그 인물이 속한 시대와 사회, 배경을 함께 풀어내는 방식으로 서술된다. 이를 통해 독자는 역사적 사건의 흐름뿐만 아니라, 미국이라는 나라가 형성되어 온 과정 속에서 중요한 전환점이 무엇이었는지를 자연스럽게 이해할 수 있다.
미국 편의 구성은 특정 정치 성향에 치우치지 않으며, 역사적 맥락과 사실을 바탕으로 서술되어 있어 독자의 해석과 성찰을 열어두고 있다. 동시에 교육 현장에서 활용할 수 있을 만큼 명확하고 평이한 문체로 되어 있어 학생이나 일반 독자 모두 부담 없이 읽을 수 있다. 이 책의 미국편은 미국이 어떤 가치를 따라 움직여 왔는지, 그리고 그 가치가 어떤 갈등과 긴장을 동반하며 성장해 왔는지를 보여준다. 지금의 미국을 이해하고자 한다면, 그 안을 살아간 사람들의 삶을 들여다보는 일이야말로 가장 효과적인 방법일 것이다. 이 책은 바로 그런 목적에 충실한 텍스트이다.
중국편은 고대 상나라부터 현대 중국에 이르기까지, 주요 33인을 살펴본다. 상나라 부호부터 현대중국의 장이머우에 이르기까지 약 3000년이라는 시간을 관통한다. 부국강병을 위해 힘쓴 인물부터, 백성들의 삶을 윤택하게 하도록 만들기 위해 고민을 하였던 인물, 문학작품과 영화에 중국의 역사와 문화를 담았던 인물에 이르기까지, 중국 역사를 이해하는 데 많은 도움이 된다. 이들 중에는 한국의 역사와 문학작품에 등장하였거나 윤리와 도덕에 영향을 준 인물도 많다.
각 인물을 소개할 때, 오늘날의 중국과 한국의 관계에 관한 이야기를 소개하고 있다. 이는 과거를 아는 것이 현재와 미래를 아는 중요한 힘임을 강조하기 위함이다. 그래서 각 인물이 살았던 시대를 한정해서 소개하는 것은 아니다. 그들이 살았던 삶이나 그들이 갖고 있던 정치관과 가치관 및 교육관을 소개하면서 오늘을 살아가는 사람들에게 미친 영향도 함께 살펴본다.
고전과 역사인물을 안다는 것은 매우 중요하다. 고전과 역사인물이 오늘날의 살아가는 사람들에게 어떠한 영향을 미치는지 잘 모르는 경우가 많다. 그러나 이들을 생애와 미친 영향을 알고 나면, 왜 필요한지를 알게 된다.