말하지 않아도, 체리

캐럴쿠예치,고다드페이턴

저자:캐럴쿠예치
미국에서태어났어요.이십년넘게작가이자교사로활동하고있습니다.학교에서학생들을가르치고집에서아이들을키우면서‘신경다양성’에대해뛰어난통찰력을얻게되었지요.지금은샌디에이고에서남편과세아이,그리고장난이엄청심한오렌지색얼룩고양이와함께살고있답니다.

저자:고다드페이턴
미국에서태어났어요.학습능력이없는사람으로낙인찍히는게어떤기분인지아주잘안다고해요.사람들은말도못하고몸도제대로가누지못하는페이턴을보면서정신적으로도장애가있을거라고생각했다지요.페이턴은타이핑으로의사소통하는법을터득하자마자열심히공부해서대학을수석으로졸업했어요.지금은학대에취약한사람들을보호하기위해글을쓰고있는데요.‘이걱정스러운세상을변화시키는것’에중점을두고있다고합니다.

역자:이계순
서울대학교간호학과를졸업했으며,인문사회부터과학에이르기까지폭넓은분야에관심을갖고공부하는것을좋아해요.좋은어린이·청소년책을우리말로옮기는일에힘쓰고있습니다.옮긴책으로《맨발의소녀》《파이팅워즈》《그린플루언서》《1분1시간1일나와승리사이》외여러권이있지요.

이모결혼식의불청객
〈세서미스트리트〉의버트와어니
곰팡이가핀빵처럼
아주완벽한타이밍
최악의악몽
이상한나라의채러티
판도라의상자
나에게는임무가있어
작전명‘이사벨라’
응원전의프린세스
초대받지못한아이
다시나무로돌아간피노키오
진짜사람으로산다는것
영어과제연구보고서표절사건
오즈의마법사를찾아가는도로시

작가의말
생각깨우기

자폐스펙트럼을가진작가의경험에서길어올린‘배울권리’이야기

두어해전여름,ENA채널에서방영한드라마〈이상한변호사우영우〉가큰인기를끌었다.자폐스펙트럼을가진천재변호사우영우의대형로펌생존기를그린드라마인데,가히우영우신드롬을일으키면서자폐스펙트럼에대한세상사람들의편견을한방에날려주었다.
그전까지는많은사람들이‘자폐’라고하면막연하게어두운방안에홀로웅크리고있는,그러니까세상과단절된채살아가는아이를떠올리곤했다.하지만이드라마덕분에‘자폐스펙트럼’이란말이널리알려지게되었고,또그런증상을가진아이들도세상으로나와다른사람들과더불어서잘살아갈수있다는가능성을일깨워주었다.
《말하지않아도,체리》에나오는주인공채러티도자폐스펙트럼을가지고있다.감당하기어려운장애가있음에도불구하고자신의앞날을건강하고똑똑하게헤쳐나간다는면에서우영우와꽤많이닮아있다.

이이야기의첫머리는이렇게시작된다.

내이름은‘채러티’,열세살하고87일을더살았다.아무도내가새콤한지렁이젤리와페퍼로니피자를좋아하는줄모른다.아니,정확하게는그누구도내가무엇을좋아하는지제대로알지못한다.나는태어나서지금까지단한문장도말한적이없으니까.
사실도무지예측하기어려운내몸때문에매일아침두려움에떨면서하루를시작한다.내몸이왜그러는지도역시아무도모른다._7쪽에서

엄밀하게말하면채러티는말도못하고몸도마음대로움직이지못한다.하지만뒷장으로넘어가면“음,사람들이내머릿속을들여다볼수있으면좋겠다.아주놀라운곳이니까.우선,내기억력은무한하다.과거의장면들이머릿속에서고화질아이맥스영화처럼생생하게재생된다.멜로디도한번들으면절대로잊지않는다.”(9쪽)라고하며,자신의실체를모른채편협한시선으로바라보는사람들에대한답답함을토로한다.
사람들이알아채지못하고있을뿐,사실채러티는앞서말한우영우처럼천재적인두뇌를가지고있어서,한번본것은절대로잊지않으며고난도의수학문제도눈으로척척풀어낸다.하지만전문가로일컬어지는사람들은겉으로보이는모습만으로채러티를함부로진단해‘저능아’로낙인찍은뒤배울권리를앗아버린다.
여기서놀라운점은이이야기가공동작가중한명인페이턴고다드의실제경험을바탕으로쓰였다는것이다.그래서인지모든것을인지하고느끼지만,표현해내지못해서답답해하는자폐아의좌절과불안,두려움,외로움등이그어떤작품보다섬세하고절실하게잘표현되어있다.그리고그가지끝에는우리모두가결코놓칠수없는꿈과희망,연대,응원으로버무려진행복의열매가오롯이자리하고있다.

“나도지능이있어요.”_닫힌세상을향한강렬하고견고한외침

채러티의엄마와아빠는세상사람들의시선에아랑곳하지않은채채러티에게책을읽어주고스포츠를가르치며다른아이들과다름없이키우려노력한다.그러나채러티의상태는진전을크게보이지않고,급기야이모의결혼식에서소동을피워난장판을만든다.
채러티는일반초등학교특수반교실에서3학년까지다니다,전문가의권유로사설교육기관인‘보든아카데미’에들어간다.그곳은치료라는명목아래아이들을가둬두고서부모몰래학대를일삼는다.몇년이지난후에야이사실을알게된엄마와아빠는그곳에서채러티를빼낸뒤,갖은노력끝에일반학교인링컨중학교에한달동안시범등교할수있는기회를얻는다.
링컨중학교의특수반‘에픽’교실에는저마다장애를지니고있지만자신만의장점을찾아밝고건강하게생활하는친구들이모여있다.채러티는그친구들과자연스럽게어우러지면서마음의위안을얻고,또보조교사인애나선생님의지극한노력으로조금씩상태가좋아진다.

그리하여채러티가오래도록바라온일이현실로다가온다.바로일반교실에들어가보통의아이들과함께진짜수업을듣게된것!하지만아이들의키득거리는소리에자극을받아몸을통제하지못하고폭발해버린다.그서슬에우등생달시가부상을입었다는민원이접수되고,교장선생님은이걸빌미로채러티를학교에서쫓아낼궁리를한다.
채러티는실리아선생님과애나선생님의필사적인도움으로아이패드의키보드를눌러서자기생각을표현할수있게된다.이후과학과수학,영어시간에두각을드러내면서높은성적을기록한다.급기야어릴때부터아빠와농구연습을한덕분에학교농구팀에들어가기까지한다.이렇듯승승장구하는채러티때문에일등자리를놓칠위기에처한달시는호시탐탐채러티를괴롭히려든다.
한편,채러티는보든아카데미에두고온다운증후군친구이사벨라가계속마음에걸려서괴로워한다.결국엄마와함께이사벨라를링컨중학교로전학시키기위한작전을세우고,보든아카데미의비리를적어교육청에민원을넣는다.

그러던어느날,학생들의온라인채팅방에‘세시걸72’가채러티를학교에서쫓아내야한다고선동하는글을올린다.엎친데덮친격으로,보든아카데미의실상을알리기위해작성한영어과제연구보고서가표절시비에휘말리는데…….
말하자면이작품은천재적인지능을가진열세살아이가‘자페스펙트럼’이라는편견의굴레에갇힌채차별과학대를받다가,주변사람들의응원과지지에힘입어자신의한계를딛고더높은세계로도약해나가는이야기를담고있다.힘겹게얻어낸성취에쉽사리만족하지않고자신과같은어려움에처한아이들을구하기위해용기있게발걸음을내딛으며부당함과맞서는채러티의모습에서큰감동을자아낸다.

모두가평등하게존중받는세상을꿈꾸며

“모든사람은교육받을권리를가진다.”는이보편적권리를얻기위해힘들게싸워야만했던채러티의모습은,몇년전장애인특수학교설립토론회에서장애아들의교육받을권리를얻기위해무릎을꿇었던우리나라학부모들을떠올리게한다.자기동네에특수학교가건립되는걸반대하는사람들을향해“우리아이는혐오시설이아닙니다.”라고절규하던그들의목소리가지금도귓가에서쟁쟁하게울리는듯하다.

아주평범하고당연한것을얻기위해서투쟁해야하는삶은생각만으로도참고단하다.“사람들은내삶을내려다보면서자신들의삶이더낫다고위로를삼는다.”(21쪽)는채러티의일갈은절로등골이서늘해질만큼부끄러움을끌어낸다.
그나마다행인것은우리가사는세상에는나쁜사람들보다실리아선생님과애나선생님,그리고에픽교실의친구들처럼채러티같은아이들을지지하고응원하는사람들이훨씬더많다는거다.어떤일이닥쳐도무너지지않고굳건하게채러티를지켜내며응원하는가족들은물론이고,8년만에대면했을때는눈에서뜨거운레이저광선을쏘며‘나(채러티)를쪼그라뜨려아주작은구피로만들었’던메이슨이점점채러티의편이되어가는모습을지켜보는것도제법즐겁다.

그래서“이대단하면서도사랑스러운소녀의이야기에마음이아팠다.자신의목소리를내기위해애쓰는아이들을새로운시선으로바라보게되었다.”고한미국이녹GPA중학교교사앤절라워커와“이책덕분에수많은선생님이잠시멈춰서서자신의교육방식을다시한번되돌아보게되었다.”고고백한미국세네카중학교캐시오언스무어의리뷰가더욱더가슴에절절하게와닿는건지도모르겠다.
책말미에서는〈생각깨우기〉꼭지를붙여다함께생각해볼거리를제공하고있다.우리가당연하다고여기고있는것들을당연하게누리지못하는이들에대해마음을열고다함께행복하게살아가는세상을열어보는건어떨까?이책의미덕중하나는누구든용기를잃지않고끝까지신념을지켜가다보면끝내는세상을변화시킬수있다는희망을안겨준다는거다.다같이더나은세상을향해용기있게한걸음앞으로내딛어보자.