CJ 오디세이아

이 책은 제일제당을 모태로 하여 삼성그룹에서 분리되어 나온 CJ 그룹의 성장사이다.
이재현 회장은 1993년 삼성그룹 계열 분리(Spin Off) 때 제일제당을 그룹으로부터 분리, 독립 경영을 선택했다. 제일제당은 삼성그룹의 모기업이다. 모기업이 본체를 떠나 분리, 독립한 예는 우리 재계 역사상 유일하다.
CJ그룹이 탄생할 때 그룹의 앞날을 비관적으로 보는 견해가 많았다. 식품 산업 단일 구조로 성장의 한계에 직면할 수밖에 없다는 견해였다. 이재현 회장은 이런 일반의 예측을 보기 좋게 빗나가게 했다. 이재현 회장은 그룹의 산업구조를 주축인 식품 사업 이외에 바이오, 엔터테인먼트, 신유통 등 성장 잠재력이 큰 사업군을 개척해 냈다.
CJ그룹은 계열 분리가 법적으로 완성된 1995년부터 2025년까지 불과 30년 만에 시가 총액 기준 재계 서열 8위에 올랐다. 총매출 100조 그룹 진입을 바라보고 있다. CJ그룹 ‘CJ 브랜드’는 삼성과 현대, SK 등 한국을 대표하는 브랜드와 어깨를 나란히 하고 있으며 미국의 트럼프 대통령도 한국 대표 기업을 호명할 때 “CJ 어디 있습니까?”라고 말하는 수준이다. 이재현 회장의 고성장을 이끈 경영 능력은 경탄의 대상이 되고 있으며 향후 CJ의 성장이 어느 수준까지 이를까 비상한 관심의 대상이 되고 있다.

CJ그룹 경영 핵심 가치는 온리원(Only One) 정신이다. 온리원은 ‘단 하나’밖에 존재하지 않는다는 뜻이다. 대단히 도전적이고 진취적이다. CJ는 이 정신으로 성장 성공 신화를 쓰고 있는 중이다.

저자는 일선 취재기자 시절 삼성그룹을 20년 넘게 출입했다. 그 이후로도 삼성의 성장사에 대해서 많은 관심과 연구를 하고 있다. 이번 CJ 오디세이아를 쓰면서 삼성그룹의 90년 성장사에서 잘못되어 있는 부분을 발견했다. 이맹희 CJ 명예회장에 대한 부분이다. 삼성 성장사에서 이맹희 명예회장은 삼성그룹의 부회장으로 7년 동안이나 삼성그룹을 리드했다. 그 부분이 삼성그룹 성장사를 다룬 어느 기록에서도 찾아볼 수 없다는 것이다. 일부 기록에는 삼성 부회장의 재임 기간을 6개월로 축소하고 있고 이맹희 부회장의 이미지를 고의로 왜곡한 것도 있다. 이것이 매우 잘못된 것이라고 판단한 저자는 마침 이맹희 삼성 부회장 시절의 모든 기록을 확보할 수 있었고 이것을 토대로 그 사실을 이 책에 쓸 수 있게 되었다.
저자는 저널리스트의 긍지로서 CJ 성장사의 진실(Fact)을 그대로 기록하고 있다.