효성 오디세이아 (핵심기술을 기반으로 지속가능한 미래를 만드는 기업)

이 책은 저널리스트 백인호가 신념으로 기록한 효성 그룹 성장사이며, 조홍제 창업회장의 인간적 진면목을 소상히 이해할 수 있는 일화와 정보들 담고 있어 매우 흥미진진하다.

조홍제(趙洪濟) 효성그룹 창업회장은 최근 주목받고 있는 K-사업가 정신 벨트인 경남 함안, 의령, 진주 중 함안(咸安)에서 태어났다.
조홍제 회장은 매우 특별한 사업력을 가지고 있다. 조회장은 생애 최초로 사업을 시작, 기업인으로 재계에 발을 딛을 때 이병철 삼성 회장과 동업으로 출발한 것이다. 조홍제 회장은 인생의 황금기인 40세부터 55세까지 15년 동안 삼성(三星) 사람이었다. 조회장은 삼성물산, 제일제당, 제일모직 창업 멤버였으며, 제일제당 대표이사 사장을 역임했다.
어느 날 이병철 회장의 돌연한 동업청산 제의를 받고 조회장은 새로운 출발을 감행하지 않을 수 없었다. 효성그룹이 탄생하는 순간이었다.

저자는 조홍제 회장과 이병철 회장을 직접 취재한 경험을 가지고 있다. 저자는 이 책에서 이병철 회장의 동업 청산요구의 본질이 무엇이며 왜 그렇게밖에 될 수 없었던가를 밝혀보려고 노력했다. 또한, 조홍제 회장의 사업 성공 요인은 무엇이었나를 해명해보려고 애썼다.

조홍제 회장은 유년기에 성리학에 기반한 선비정신을 공부했고, 이윤창출이라는 기업본질과는 거리가 있어 재계에 적응하기에는 한계가 있을 것으로 추측되었다. 그러나 조회장은 그의 유명한 “성냥개비” 계산법으로 모든 사안을 숫자에 기반해서 풀어냈으며 실패를 피해 나가 성공했다. 조회장은 세계적인 화섬업체인 동양나일론은 창업했고 한국타이어, 타이어코드지를 성장시켰다. 효성그룹은 한때 재계 순위 5위에 오르기도 했다.
조석래 2세 회장도 창업 회장에 이어 효성그룹을 크게 성장시켰으며 특히 그는 경제 외교 분야에서 눈부신 활약으로 한국 경제를 글로벌 시장에서 주목받게 했다. 조석래 회장은 한·미·일 경제계에 폭넓고 깊은 인적 네트워크를 가지고 있었으며 국가 경제 위기 때마다 이를 극복하는데 힘을 보탰다.

효성그룹은 숨은 보물을 몇 개 가지고 있다. 섬유의 반도체인 스판덱스(Spandex) 세계 1위, 타이어코드(Tirecode) 세계 1위, 변환·변압기(HVDC) 분야에서 세계 강자이다. 인공지능(AI) 데이터 센터 폭증, 신재생 에너지 확산, 노후 전송망 교체 등 요인이 변압기 산업을 크게 신장하고 있으며 구글, 아마존도 효성그룹에 줄을 서는 형편이다. 또한 K그리드(Grid, 전력망) 선두주자이자 향후 성장 잠재력이 무궁무진하다.

이 책과 더불어 이러한 효성그룹의 발전 전망에는 인간관계의 진실성과 인문학적 소양이 뒷받침하고 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.