“국가는부흥하는데국민은생명을포기하는것은
유례가없는일입니다.”_김용세계은행전총재
OECD자살률1위대한민국에던지는가장현실적인질문
한국이OECD자살률23년째1위라는것은널리알려진사실이다.이렇게계산해보자.하루평균40명,35분마다한명이자살로생을마감한다.지금내곁의누군가가죽거나,죽음을생각하고있다.어떻게해야할까?이책은바로이질문에서출발한다.자살률1위라는압도적숫자앞에서,자살을과연‘개인’의문제로만볼것인가?
2025년6월이재명대통령이취임직후최초로언급한‘사회’이슈가자살이다.자살을개인의정신건강문제가아니라‘사회적재난’으로정의하며패러다임의전환을선언한다.그리고취임1년이지난2026년7월,대통령이위원장을맡은국민생명안전위원회가출범한다.행안부윤호중장관과함께민간분야공동부위원장으로백종우경희대정신건강의학과교수가임명된다.
백종우교수는30년가까이현장에서정신질환자와그가족,사회적재난피해자,천안함생존장병,자살유가족등을만나며죽음을삶으로바꾸는데헌신한정신과의사다.의료현장과국가정책을연결하는역할로한국자살예방협회장,중앙정신건강복지지원단장등을맡으며한국의자살예방정책을이야기할때빼놓을수없는인물이기도하다.백종우교수는말한다.“자살이아니다.사회적타살이다.막을수있는죽음이다.”
“세계는이미자살률을낮추고있다.우리도바꿀수있다”
생명을살리는국가의조건
이책은자살을개인의선택이나의지의문제가아니라,국가와사회가충분히막을수있었던‘사회적실패’의결과로바라본다.왜어떤나라는자살률을낮추는데성공했고,우리는아직도OECD1위인가?저자는지난30년간환자를진료하고정책을만들며얻은경험을토대로,가장먼저우리사회의구조적문제를짚는다.특히우리나라복지와의료체계의근본적인한계로‘신청주의’를지적한다.신청주의는스스로병원을찾고,스스로도움을요청한사람에게만작동하는시스템이다.하지만극심한절망에빠진사람은스스로도움을요청하지못해,결국가장위험한사람들이가장먼저제도밖으로밀려나는구조라는것이다.어떻게바꿔야할까?
저자는영국,일본,미국,호주등자살률감소에성공한나라들을직접찾아가조사하고연구하며,국가가먼저손을내미는시스템이어떻게생명을살리는지를구체적으로보여준다.영국의채무유예제도인‘숨쉬는공간(BreathingSpace)’은정신건강위기자에게더강력한채무유예를제공해일단사람을살리고본다.‘뉴욕주자살예방계획’은우리가제대로활용하지못하는자살고위험군통계를적극활용해지자체가이들을원스톱으로별도관리한다.일본국민약155만명이이용하는‘정신장애인보건복지수첩’서비스는지난20년간일본의자살률을36퍼센트감소시킨매우중요한한축이다.그밖에도세계적으로가장성공한청소년정신건강인프라인호주의‘헤드스페이스’,자녀살해후자살이라는끔찍한비극앞에서우리가시급히도입해야할‘아동사망검토제도’등은모두추상적인이상이아니라실제로효과를입증한정책들이다.
해외사례를소개하는데그치지않는다.정책은어렵다는편견과달리,‘우리도이렇게하면자살률을낮출수있겠구나’라는구체적인그림을보여주며한국상황에맞게적용한정책들을함께제안한다.저자는정신질환이나경제적위기,사회적고립을개인이감당해야할불행으로방치하는사회에서는자살률을낮출수없다고말한다.가장고통받는사람에게먼저다가가는제도,치료와복지가함께움직이는시스템,위기상황에서국가가적극적으로개입하는안전망이갖춰질때비로소사람을살릴수있다.세계는이미자살률을낮추고있다.우리도바꿀수있다.
“죽고싶은사람은없다”
상실의슬픔과고통을사회적변화로바꾼사람들
사람을살리기위해먼저제대로된시스템을구축해야한다는믿음으로헌신해온저자는,이모든시스템을만들고,바꾸고,움직이는것은결국‘사람’이었다고말한다.책의후반부인2부에서는자살예방의최전선에서만난사람들의이야기를통해인간의공감과연대가어떻게한개인의삶을넘어사회를바꾸는지를보여준다.참혹한범죄로네살배기딸‘샤오덩파오’를잃고도증오하는대신사회와사법제도를개혁하는길을택한대만의왕완위,열네살딸몰리를SNS유해알고리즘에잃은후빅테크기업에맞서‘온라인안전법’을이끌어낸영국의이언러셀,김용세계은행전총재의뜻을이어정신건강문제를사회구조적과제로인식하고자시작된마인드SOS캠페인조직,백지영·송은이·신애라·최강희씨등연예인들의정신건강지킴이GEM멤버들을비롯한많은이들이위기를겪고있는사람들에게먼저손내미는사회를만들고자활발히활동하고있다.
이책은무엇보다자살예방을의료의문제가아니라‘사회정의’의문제로확장한다는점에서단순한정신건강교양서가아니다.우리사회가가장시급히해결해야할공공의문제를다루는정책제안서이자,“자살을막기위해무엇을함께해야하는지를묻는절실한호소문”(나종호예일대정신건강의학과교수)이다.빚,실직,정신질환,고립,트라우마같은감당하기어려운고통속에서흔들리는환자들을묵묵히지켜온저자에의하면“죽고싶은사람은없다.”사람들이원하는것은죽음그자체가아니라견딜수없는고통에서벗어나는것이다.진료실에서환자를만나고,정부에서는정책을만들며,한국자살예방의현장을가장가까이에서지켜온저자백종우교수는반복해서말한다.사람은살릴수있다.위로에멈추지않고나아가는실질적인해결책이있다.이책이바로그희망의출발점이되어줄것이다.
