자본주의의 가을 (자본주의 그 불평등한 역사에 관한 이야기 | 개정판)

자본주의는 15~16세기 상업자본주의 형태로 나타나 18~19세기 기업조직이 지배적 생산양식으로 등장하면서 산업자본주의 형태로 자리 잡았으며, 20세기 말 신자유주의가 등장하면서 다시 금융자본주의 형태로 변화했다. 자본주의는 인류사회를 경영하는 체제로 자리 잡은 이후 지금까지 수차례의 위기를 맞았으나 그때마다 작동방식을 조금씩 변화시켜가면서 오늘날까지 유지되어오고 있으며, 영원할지는 알 수 없으나 한동안은 지구상 대부분 국가의 운영체제로서 작동할 것이다.
소득불평등과 자산불평등 문제를 자본주의 사회의 당연한 현상으로 받아들이고 그것이 세습되는 사회를 용인한다면 다시 시민혁명 이전의 전근대 사회로 회귀하게 되는 것이기 때문이다. 시장에서 자본을 통제할 힘을 가진 것은 정부와 의회밖에 없으며, 정부와 의회를 통제할 힘은 국민에게 주어져 있다. 우리가 민주주의사회에서 살아가기를 원한다면 민주주의가 자본주의의 노예가 되는 것을 용인해서는 안 된다. 민주주의의 힘으로 자본주의를 통제해야 한다.
이 책은 6부로 구성되어 있다. 제1부 ‘자본주의 이전의 시대’는 인류가 이 땅에 온 이후 원시 상태로부터 계급사회로 진전되어가다가 시민혁명의 결과 중세가 무너지고 자본주의로 이행하는 과정에 대해 서술했다.
제2부 ‘초기 자본주의 시대’는 자본주의의 등장을 가능하게 한 초기 자본의 축적 과정과 자본주의를 정착시키는 동력이 된 산업혁명 시기의 이야기, 마르크스가 자본주의의 파멸을 전망하게 된 시대적 배경, 그리고 초기 자본주의가 불러온 비극적 사건들을 소개한다.
제3부 ‘근대 자본주의 시대’는 시장의 실패를 정부가 보완함으로써 무너지던 자본주의를 다시 일으켜 세운 케인즈 혁명과 우연히 발생한 여러 역사적 사건들이 케인즈 경제학을 무너뜨린 과정을 소개한다.
제4부 ‘신자유주의 시대’는 현재 우리가 살고 있는 시대의 자본주의의 모습이다. 정부의 역할을 축소하고 자본에 무한한 자유를 부여함으로써 자본주의를 다시 불평등한 구조로 변화시킨 신자유주의의 등장과 워싱턴 합의에 따라 전 세계로 확산되는 과정에 대해 썼다.
제5부 ‘우리나라의 신자유주의’는 1997년 IMF 외환위기를 계기로 우리나라가 IMF의 요구를 수용하면서 신자유주의체제에 편입되는 과정과 그 결과 불평등한 사회로 이행해가는 과정에 대해 소개한다.
제6부 ‘시장만능의 신화가 불러온 위기의 자본주의’는 신자유주의가 불러온 시장만능의 신화가 불평등을 본질로 하는 자본주의를 더욱 불평등한 사회구조로 변화시킨 결과 또다시 자본주의를 위기에 빠뜨리고 근로자 대중을 막다른 길로 내몰고 있을 뿐만 아니라 자본 자신에게도 지속가능한 성장을 불가능하게 만드는 부메랑으로 작용할 것이라는 점을 지적하면서 공정경제로 나아가기 위한 제언을 한다.