·우리아이마중물읽기책,〈퐁당퐁당책읽기〉세번째책출간
·몸도마음도노곤하게녹아내리는‘다정한목욕탕’에어서오세요!
그림책을졸업하고동화책으로넘어가야하는시기,하지만너무긴글과어려운단어를이해하기에는아직버거운시기의6~8세아이들을위한주니어김영사의〈퐁당퐁당책읽기〉시리즈세번째책이출간되었다.《초코케이크도둑》,《당근밭의수상한발자국》을잇는새책의제목은《다정한고랄라목욕탕》.그간의작품에서다함께어울려살아가는방법으로사람간의이해와소통을강조해온박미라작가는이번책에서도시간과마음을들여타인을이해하는방법,단절된사회에서살아가느라잊어버리는소중한감정에관한이야기를정성껏담아냈다.길지않은이야기지만그속에담긴깊고묵직한주제가마음에와닿아목욕탕처럼따듯하고포근한기분을느끼게만드는작품이다.

목욕탕을맡아달라니…….아버지유언을모른체할수도없고이를어쩐담?
아버지가돌아가신후,오랜만에고향으로돌아온고랄라는아버지가남긴유언때문에일주일동안삼대째이어오고있는오래된목욕탕운영을떠맡게된다.애초에불편하기만한시골과낡은목욕탕에매이는삶이싫어서고향을떠나도시로갔던고랄라는고작일주일인데대충버티고도시로돌아가자고생각한다.하지만문열어라,청소해라등등잔소리꾼고양이할머니에화장실드나들듯시도때도없이들이닥치는동네이웃들,목욕탕을놀이터처럼누비는꼬마들까지하루만에혼이쏙빠질지경이다.
하지만어릴때부터보고들어온것들이몸에새겨져있는듯서툴렀던목욕탕일도,낯설기만했던이웃들도차츰익숙해진다.그리고목욕탕에모여서로의안부를챙기거나아버지와의추억을나누는이웃들을보며고랄라는아버지가남긴유언의의미를어렴풋이알것같기도하다.낡고오래되어‘정’자가떨어져버린목욕탕.고랄라는그토록떠나고싶어했던목욕탕에‘정’을붙일수있을까?

오래오래지켜내고싶은다정한것들에관하여
동네문방구에서분식집으로이어지는하굣길참새방앗간코스,암묵적인약속에따라가방만놓고놀이터로모여놀던오후시간,친구네집이나이웃집에서밥을얻어먹는일이아무렇지않았고일요일아침이면부모님과함께목욕탕에갔다가바나나우유를사먹는일이당연하던때가있었다.1년만에도너무많은게바뀌는요즘세상에서는이미박물관에나전시될법한옛풍경이된지오래지만말이다.이이야기의주배경인목욕탕역시꽤낯선공간이다.놀거리문화로자리잡은찜질방은더러있어도목욕만하는목욕탕은드문데다가,그마저도코로나-19가유행하면서문닫은곳이많기때문이다.이처럼빠르게변하는세상속에서우리는점점더많은걸잊어버리고많은걸바꾸며살고있지는않을까.
고랄라또한고향을한참이나떠났던탓에익숙했던것들에어색함을느낀다.하지만오랜시간몸과마음에새겨진감정은쉽게사라지지않는법.시종일관투덜대던고랄라는매일같이동네이웃들과부대끼면서뜨끈한목욕물에노곤하게풀리는몸처럼사르르녹아내린다.그리고결국모든것에다시익숙해진다.새벽같이시작되는일과도,청소하며흥얼거리던아버지의콧노래도,잊고지냈던‘정’이라는글자에도.
이책의또다른포인트는매페이지를꽉꽉채우고있는삽화이다.올망졸망한홍그림작가의그림은자칫진중해질수있는이야기에생동감을주고유쾌함을더했다.내용이해를돕는아기자기한삽화와함께이야기를읽어가다보면‘보는것’에서‘읽는것’으로넘어가는단계의아이들도책읽기가절대어렵지않다는것을,읽는재미의즐거움이얼마나큰지를한껏느낄수있을것이다.